却说迦叶弄出三座山来为难悟空。
悟空听了，心中恼怒，压着怒气道：
“迦叶，你已收了功德，又要甚么金山银山？”
迦叶冷笑道：“我收了功德，是不与你计较前事。如今要办新事，自然还要有...
白狗精扑通跪倒，额头磕在青石地上咚咚作响，金毛乱颤，涕泪横流：“小圣爷爷！小圣爷爷！您可算来了！俺是当年花果山后山那窝黑风岭的白犬啊！当年您大闹天宫时，俺还在山中啃骨头，仰头见您驾着筋斗云掠过云海，金箍棒搅得日月无光，俺就发誓要修成人形拜您为师！后来俺熬了三百年，吞了七颗雷击枣，又挨了九道地火炼骨，才化出这副皮囊，寻到灵台方寸山想投奔您，谁知您早随唐僧西去了……”
悟空听得一愣，金箍棒垂下三分，眯起火眼金睛细细一瞧——果然，那狗精左耳内侧有一枚米粒大的朱砂痣，正是当年黑风岭断崖下，他与混世魔王斗法时，一记劈空掌震落山石砸中犬首所留旧痕。那时不过是个懵懂小兽，如今竟真修出了人形，还带着几分憨拙忠厚气。
“你既认得俺老孙，怎的反投了这道士门下？”悟空声音沉了几分，目光却已从戒备转为审视。
白狗精未及开口，那小豹子精忽也跪倒，抖着银牙接话：“小圣爷爷！俺是它表弟！当年在黑风岭后坡吃松子，被它叼着耳朵带去偷听您讲道……虽没听懂一个字，但记住了您说‘猴王不欺弱，不食幼’！俺们不敢去灵山寻您，怕被金刚怒目轰出来，只好寻个清修道长学点正经功法……这位有德道长，真没把俺们当牲口使！他教俺们磨米时默诵《太上感应篇》，添水时观想‘滴水穿石’之韧，连鞭子抽下来，都是按着十二时辰节律，打的是懒筋，不是皮肉！”
话音未落，樵夫已扑通跪在门槛边，双手高举神鞭，颤声道：“小圣爷爷饶命！小的姓陈，名唤守拙，家中老母卧病三年，全靠山间采药换几文钱买米糊口。昨日道长赐妖助我，小的起初也怕，夜里搂着锄头睡，可今早睁眼，见那白狗精蹲在灶前，用尾巴尖儿卷着柴火塞进灶膛，火苗不爆不熄，恰如豆灯；豹子精蹲在井沿，拿爪子滤水，滤出的水清得能照见人影……小的才信了，这哪是妖怪？分明是菩萨派来的力士！”
悟空怔住，金箍棒缓缓收回耳中。他抬眼扫过屋内：土灶尚温，蒸笼掀开一条缝，白雾袅袅里浮着新磨的细面香；墙角石臼旁散着几粒未碾尽的糙米，米糠干爽洁净，不见半点霉斑；窗棂下一只粗陶碗盛着清水，水面平静如镜，映出窗外半截菩提枝——正是昨夜洞中那株宝树分出的嫩条，被樵夫插在清水里养着，叶片青翠欲滴，叶脉间隐隐游动一线淡金纹路，竟与灵山大雷音寺后园那棵古菩提主干上的佛光脉络一模一样！
“师父！”悟空突然扬声高喊，声音穿透山坳，“快进来！这户人家没妖怪，有菩萨心肠！”
唐僧闻声，拄杖而至。八戒、沙僧护在左右，跨过门槛时还警惕张望。待看清屋内情形，唐僧合十深深一揖，声音微颤：“阿弥陀佛……原来如此。”
樵夫慌忙来扶，唐僧却避让半步，只凝视那窗边清水里的菩提枝：“施主，此枝何来？”
“回长老，是昨夜有德道长送的。”樵夫恭敬答道，“道长说，此枝离本根已七日，若无人以心念温养，三日内必萎。他教小的每日子午二时，持《心经》一句，向枝祝祷三次——‘色即是空，空即是色’。小的愚钝，只记得这一句，便日日念着，念着念着，枝叶反倒比昨日更润了。”
唐僧闻言，缓步上前，伸出枯瘦手指，极轻地拂过菩提叶尖。指尖触处，叶脉金纹倏然亮起，如星火燎原，刹那间整枝菩提泛起琉璃光晕，光晕中竟浮现出一行行微缩梵文，正是《金刚经》最末四句偈：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”
八戒惊得后退半步：“师父！这……这叶子成精啦？”
“非也。”唐僧闭目轻叹，再睁眼时眸中澄澈如洗，“此乃道心种慧，借木显相。道长昨夜赠枝，非为炫技，实为试心。他知我等远来饥渴，故将菩提枝交于贫者之手——若贫者贪其神异，必割叶取汁求长生；若贫者惧其妖异，必弃之如敝履；唯守拙者，以凡俗之心供奉，以笨拙之诚持诵，反得枝中真意浮现。此非佛法独有，实乃大道同源之证。”
话音刚落，门外忽起清越鹤唳。一道青影自云隙间翩然降下，羽翼未敛，敖徒已立于阶前。他今日未着道袍，只披素麻短褐，腰间悬着一只竹编小篮，篮中盛着几枚青杏、半把野蕨，还压着一方素绢。
“和尚，”敖徒笑着将竹篮递向唐僧，“昨夜思量，你们既不吃我洞中烟火，我也不强留。这几枚青杏，是山上朝阳处第一茬果子，酸中带甘，醒神最宜；野蕨是晨露未晞时采的，焯水即食，不伤脾胃；素绢么……”他顿了顿，目光扫过窗边菩提枝，“是我昨夜临摹枝上金纹所绘，虽不能尽得其妙，聊作路引。你们若走岔了道，摊开绢布，朝日光一照，纹路自会显出该往何处去。”
唐僧双手接过竹篮，指尖触到素绢一角，忽觉微烫——那绢上墨迹竟似活物般轻轻游动，隐约勾勒出前方十里山势轮廓，而最前方一处山坳里，赫然浮出三个朱砂小字：**伏虎岭**。
“伏虎岭？”悟空猛地抬头，“那不是五百年前，俺老孙打死斑斓猛虎、剥皮做衣裳的地方？”
敖徒抚须而笑：“正是。可你可知，那虎尸埋骨之处，如今长出一株紫芝，芝盖如伞，伞下盘踞着七条金线蚯蚓，日夜拱卫。它们不是护芝，是在护一口封印——封着当年被你打死那虎精的魂魄残片。它未入轮回，因执念太深：恨你夺它山林霸权，更恨你剥它皮囊时，它看见你眼中没有杀意，只有……无聊。”
悟空浑身汗毛乍立，火眼金睛死死盯住敖徒：“你怎知此事？！”
“我怎不知？”敖徒忽然收了笑意，目光如刀锋刮过悟空眉心，“五百年前，你大闹天宫时，我在兜率宫烧火童子炉边打杂。你踢翻八卦炉那日，三昧真火溅出来，燎焦了我半边眉毛。我躲在丹炉后头，听见老君对太上说：‘此猴性烈如火，偏缺一滴慈悲雨露。若无人替他浇灌，终成焚天野火。’——后来老君掐指一算，说这雨露，得落在西行路上，由一个总被骂‘脓包’的老和尚，慢慢滴。”
八戒手里的扁担“哐当”落地。
沙僧悄悄攥紧了月牙铲柄，指节发白。
唐僧却只是将素绢仔细叠好，放入袖中，而后向敖徒深深一礼：“道长，您苦心孤诣，贫僧惭愧。然则……”他抬起眼，目光温润却不可撼动，“西行之路，终究是徒弟们自己的脚印踩出来的。若处处皆有您铺就坦途，那他们心头的荆棘，岂非永远无法斩断？”
敖徒静静听完，忽而朗声大笑，笑声惊起林间群鸟。他解下腰间竹笛，就唇吹奏一曲——初时清越如泉，继而苍茫似雪，最后竟化作婴儿初啼般的纯净音律。笛声未歇，他已转身拂袖而去，青影飘然隐入山岚，唯余几片杏花瓣旋落于门槛之上。
悟空望着那背影消失处，久久未语。良久，他弯腰拾起一片杏花，凑近鼻端轻嗅，酸冽清香直冲脑门。他忽然咧嘴一笑，抓起扁担塞给八戒：“呆子，别愣着！快去灶下烧火！师父说要煮饭，俺老孙得看着火候——这火，得烧得旺，但不能燎了房梁；得烧得久，但不能熬干锅底。就跟那位道长说的一样……”他顿了顿，火眼金睛映着灶膛里跃动的橙红火苗，声音低沉而清晰：
“有些火，天生就该烧在心里，而不是烧在别人家的灶台上。”
八戒挠挠肚皮，嘟囔着往灶膛里塞柴：“哥啊，你这话说得……咋跟嚼了三斤黄连似的？”
“少废话！”悟空抄起蒲扇猛扇两下，火苗轰然腾起三尺高，映得他金箍锃亮，毛发如焰，“快烧！饿着肚子讲道理，道理再硬也咽不下去！等吃饱了，咱们还得赶路——伏虎岭那口封印，俺老孙得亲自去瞧瞧。不是为解它，是为……”他目光扫过窗边那株清水养着的菩提枝，枝叶在火光中轻轻摇曳，金纹流转不息，“是为弄明白，当年那一棍子，到底打碎了什么，又留下了什么。”
此时，樵夫守拙默默捧来一碗清水，双手递给唐僧。水中倒映着屋顶破洞漏下的天光，光里浮着几粒微尘，正不疾不徐地打着旋儿，仿佛天地间最古老而耐心的钟摆。
唐僧接过水碗，未饮，只将碗沿轻轻抵在唇边，闭目片刻。再睁眼时，他望向门外西行的方向，声音轻得像一声叹息，却稳如磐石：
“阿弥陀佛……走吧。”
山风穿过破屋窗棂，拂动素绢一角。绢上朱砂小字“伏虎岭”微微发亮，而岭字最后一笔的墨迹深处，悄然渗出一点极淡的金色——如露，如电，如未曾熄灭的星火，在无人注视的暗处，静静燃烧。