李明夷捧着情报的双手悬停在半空，沉默中，屋内响起他一声低沉的叹息。
此刻，他终于找到了知微提到的“危险”的源头。
“到底怎么回事？发生什么事了？”司棋进入屋中，反手将双扇房门关闭，用纤...
李明夷翻身下马，靴底踩碎一地清霜，夜风卷着枯叶掠过门楣，那辆玄青帷幔、金线云纹的马车静静停在阶前，像一枚钉入宅院肌理的银针——不声不响，却叫人脊背发紧。
他尚未抬手叩门，朱漆门便自内无声启开一条缝，青衣小厮垂首立于阴影里，声音压得极低：“李先生，公主已在正厅候您多时。”
李明夷眉梢微动，并未应声，只将缰绳随手抛给小厮，缓步跨过门槛。青砖地面映着廊下两盏羊角灯的微光，影子被拉得细长而孤峭。他走过穿堂，绕过屏风，甫一抬眼，便见昭庆公主端坐于紫檀雕螭案后，素白手指正捻起一只青瓷盏，茶烟袅袅，浮于她半垂的眼睫之下。
她未着宫装，只一身月白襦裙，外罩浅绯褙子，发间一支素银蝶翼簪，蝶翅薄如蝉翼，随呼吸微微震颤。可那气度却比朝会时更沉——不是居高临下的威仪，而是静水深流般的压迫感，仿佛整座宅院的梁柱、瓦檐、甚至窗外簌簌落下的秋叶，都在她指尖一寸之内屏息。
“李先生。”她终于抬眸，声音不高，却字字如珠落玉盘，“听说你今日领了肃清局四处主办之职。”
李明夷躬身行礼，姿态无可挑剔：“殿下明察。微臣侥幸，蒙圣上垂青。”
“侥幸？”昭庆公主轻笑一声，将茶盏搁回案上，发出极轻一声脆响，“黄喜亲手递的名册，颂帝朱批‘准’字落得比往日还重三分——这若也算侥幸，本宫倒想问问，何谓必然？”
李明夷垂目，余光扫过案角一封未曾拆封的信笺——火漆印是腾王府的蟠螭纹，边缘已微微翘起，似被反复摩挲过。他心念电转，面上却只作不解：“殿下此言……微臣惶恐。”
“惶恐？”她指尖轻轻叩了三下案面，节奏分明，“你怕什么？怕本宫问你为何偏生抽中四处？还是怕本宫问你，为何冯涯翻姚醉旧档时，你派去库房的两名小吏，一个在门外守着，一个在窗下记着冯涯翻了哪几本？”
李明夷脊背一凛，袖中手指悄然蜷紧。
她知道。
不，不止知道——她连细节都清楚。
可他面上半分未显，只抬眼直视公主，目光澄澈坦荡：“微臣确遣吏员随侍冯主办查阅旧档，只为防有遗漏。毕竟姚署长死得蹊跷，其案卷或藏蛛丝马迹。微臣不敢独断，故请冯主办定夺。”
昭庆公主凝着他看了足足三息，忽而莞尔：“好一个‘不敢独断’。”她倾身向前半分，烛光在她瞳仁里跳动，如两簇幽微冷焰，“可本宫记得，你初入王府时，曾对滕王说过一句话——‘事不必亲为，但必知其所以然；权不必尽握，但必控其枢机。’”
李明夷喉结微动。
那句话，是他初至王府、尚未站稳脚跟时，在滕王书房彻夜推演边关粮道图后所言。彼时满室只有他们二人，连掌灯的宫人都被屏退在外。
她怎会知道？
昭庆公主却不再追问，只伸手从袖中取出一物，轻轻推至案沿——是一枚铜牌，非官制，非军符，形制古拙，正面阴刻“青蚨”二字，背面则是一枚残缺的半枚血指印，边缘泛着暗褐锈色。
“这是三个月前，秦幼卿被劫当日，遗落在崇文坊巷口的。”她语调平缓，却如刀锋划过冰面，“当时现场已被封锁，禁军、北厂、府衙三方查验三遍，无人拾得此物。它却在昨夜，由一名在教坊司浆洗房做粗活的哑女，偷偷塞进你府邸后门的食盒里。”
李明夷盯着那铜牌，指尖无意识抵住膝头。
青蚨——古籍载，此虫血饲钱，钱投水中，能自行飞回主人囊中。民间唤作“神钱”，实则是某些隐秘教派用以标记信物、传递密令的暗号。而那半枚血指印……他认得。
猫脸人左手中指，缺了一截小指，每逢阴雨天，断处便会渗出暗红血珠，凝成与这印记如出一辙的形状。
原来如此。
对方早已盯死了他。教坊司那场酒宴，不是试探，是布网——借花魁围拢、酒令喧哗、脂粉香气掩盖耳目之际，那哑女混在送果品的杂役中，将铜牌裹在蜜渍梅子里，塞进他惯用的青竹食盒底层。
而昭庆公主……她竟也早已渗入这网中，且比他更深。
“殿下意欲何为？”他终于开口，声音沙哑。
昭庆公主却不答，只将铜牌又往前推了半寸：“本宫不碰肃清局的事。但秦幼卿，是父皇钦点送往胤国的‘和亲贵女’，更是当年南周遗脉中，唯一活过‘涤尘诏’的血脉。她若死，胤国使团必以‘大周失诺’为由撕毁盟约，边关十万铁骑，明日便可踏破雁门关。”
她顿了顿，目光如刃：“可若她活，且被证实——她身上流着南周皇族最纯正的血，而今又身陷京师，生死悬于一线……你说，那些蛰伏二十年的故园旧部，会不会蠢蠢欲动？会不会借势而起，打出‘复周’旗号？”
李明夷沉默。
答案不言而喻。
秦幼卿活着，就是一颗随时会引爆的火药——既可烧尽故园残党，亦可焚毁大周根基。颂帝要的，从来不是缉拿几个反贼，而是借肃清局之手，把所有潜伏的蛇蚁逼出洞来，再一把火，连巢端掉。
可昭庆公主说这些，不是提醒，是警告。
她在告诉他：别以为抽中四处是运气，更别以为借酒宴笼络许平、牵制知微就能安稳做事——这局棋，从黄喜踏入厅堂那一刻起，就不是七个人的角逐，而是三股势力在暗处无声角力：皇权、王府、还有……她这位看似闲散、实则手握东宫密谍与禁军暗哨的昭庆公主。
“殿下既然早知铜牌来历，为何不交予肃清局？”他试探。
“因为交上去，”她指尖划过铜牌边缘，“冯涯会追查哑女，哑女会被灭口，线索断在浆洗房；许平会报功邀赏，把铜牌当敲门砖塞给黄喜；而知微……”她唇角微扬，带着一丝难以捉摸的讥诮，“她若得了此物，必先验血，再查青蚨渊源，最后……会发现这铜牌背面的血印，与三年前西市‘鬼市’一场大火中，烧死的十七具焦尸之一，完全吻合。”
李明夷心头巨震。
西市鬼市大火！那场火，烧掉了整个地下黑市，七十三家铺面化为灰烬，官方记录死难者十七人，全是无籍流民，尸骨难辨，草草掩埋。可知情者皆知——那是故园一处暗桩，专营南周古籍、秘药、舆图。当年负责督办此案的，正是时任昭狱署掌班的姚醉。
姚醉……猫脸人！
“殿下，”李明夷声音沉下去，“您究竟站在哪一边？”
昭庆公主终于起身，裙裾拂过案角，带起一缕冷香。她走到窗边，推开一扇支摘窗，夜风涌入，吹得烛火狂摇，将她身影投在墙壁上，巨大、扭曲、无声蠕动。
“本宫站在大周这一边。”她背对着他，声音却清晰如刃，“但大周不是颂帝一人之大周，亦非滕王一人之大周。它是百万黎庶喘息之地，是关外将士白骨铺就的疆土，是秦幼卿手腕上那道旧疤——那是她五岁时，被南周旧臣刺杀未遂留下的，也是大周皇室对她‘恩养’二十年的证明。”
她忽然回头，烛光映亮她眼中寒星：“李先生，肃清局七个处，处处都是刀山火海。可四处，恰恰是离秦幼卿最近的一处——她如今被软禁在宫城西苑‘栖梧馆’，名义上是待嫁，实则日夜有人轮守。而负责栖梧馆外围巡查的，正是原昭狱署旧部，现归四处管辖。”
李明夷脑中轰然一响。
栖梧馆！那地方他熟——十年前，他随滕王入宫赴宴，曾远远望见过一眼。飞檐斗拱，朱墙高耸，外有禁军戍卫，内有尚宫监女官贴身伺候，看似森严，实则漏洞百出：西侧角门通向御花园荒径，常年锁着，钥匙却由一名老宦官保管；北面假山后有条废弃水渠，淤泥半尺，可容一人匍匐而行；而最致命的……是栖梧馆东厢，供奉着一尊南周开国太祖的鎏金小像，每月初一，由尚宫监一名盲眼老妪焚香祭拜——那老妪，恰是姚醉早年安插在宫中的暗线。
猫脸人从未真正离开。
他一直在看着秦幼卿。
也在等着……有人替他打开那扇门。
“殿下，”李明夷深深吸气，压下胸中翻涌，“您要微臣做什么？”
昭庆公主缓缓合上窗扇，室内重归寂静，唯余烛芯噼啪轻爆。
“什么都不用做。”她转身，笑意清浅如初，“你只需记住——四处的文书，明日申时前，必须呈至北厂黄喜案头。而栖梧馆每日进出人员名录，须抄录两份，一份交冯涯，一份……”她指尖点了点自己心口，“交本宫。”
她顿了顿，目光如淬火之针：“另外，你那位东宫首席知微公子，今晨离席时，悄悄撕下教坊司账册一角，上面记着春香娘子三日前收下一笔五百两的‘润笔费’。那笔钱，是从户部某位主事账上走的，而那位主事，昨夜亥时，被发现缢死在自家祠堂。”
李明夷瞳孔骤缩。
知微在查钱——查秦幼卿被劫前后，所有经手银钱的流向。
她比他更快，也更狠。
“她若查到户部，顺藤摸瓜，迟早会摸到栖梧馆那笔‘香火银’。”昭庆公主轻声道，“届时，她要么被灭口，要么……成为你四处最锋利的一把刀。”
李明夷默然。
窗外更鼓三响，梆声沉闷，敲碎一庭月色。
他忽然想起白日里，知微扬鞭策马绝尘而去时，马尾扫过石阶溅起的几点火星——那不是错觉。她腰间佩剑的剑鞘，内衬竟嵌着半片薄如蝉翼的青铜镜，映得月光如刃。
她早知有人窥视。
她也在等。
等一个能并肩撕开这重重黑幕的人，或者……一个值得她赌上性命的破绽。
李明夷抬眼，直视昭庆公主：“殿下，若微臣真将名录交予您，您会保她不死么？”
昭庆公主静静望着他，良久，才颔首：“本宫保她命，不保她心。”
“心？”
“她若执意寻根究底，查到南周太祖小像背后，藏着一枚血玉玺印——那便是故园最终信物，亦是秦幼卿真正的命门。”她唇角微扬，笑意却无半分暖意，“到那时，李先生，你要选的便不是帮谁，而是……毁掉它，还是捧起它。”
话音落下，厅内烛火齐齐一黯，仿佛被无形之手扼住咽喉。
李明夷躬身告退，转身之际，听见身后传来极轻一声叹息，似怜悯，似嘲弄，又似……某种尘埃落定的预兆。
他走出大门，夜风扑面，吹得袍角猎猎。抬头望去，乌云裂开一道缝隙，月光如银瀑倾泻，照见阶前那辆马车车辕上，赫然刻着一行蝇头小篆：
【青蚨衔血，终归故枝】
李明夷驻足良久，直至月光重新被云翳吞没。
他翻身上马，缰绳勒紧，坐骑长嘶一声，踏碎满地霜华，奔向沉沉夜色深处。
远处，教坊司方向隐隐传来琵琶声，婉转凄清，唱的是一支旧曲：
“君不见，南枝坠雪北枝寒，青蚨飞处血未干……”
他没有回头。
但左手已悄然按在腰间剑柄之上，指腹摩挲着剑格内侧一道新刻的暗痕——那是今晨离席时，知微趁他饮酒，以指甲飞速划下的三个字：
【栖梧东】