江氏车马行的院子里,面前停着五辆大车。
车是特制的,比寻常的货车大了一整圈,车架用的是上好的榆木,车轮包着铁皮,车厢板比普通的厚了一倍。
江小豹拍了拍车厢板,对方敬说:“方公子,您看这车。外头看着是运木材的,里头有夹层。车厢底板下面,空心车轴里头,还有车厢两侧的木板夹缝里,都能装东西。只要不是把车拆了,关卡的人根本看不出来。”
方敬绕着车走了一圈,车厢板看着是实心的,但仔细看,侧面的木板接缝处有几道几乎看不见的细槽,那是暗格的开口。
“能装多少?”
“看装什么。如果是香料、药材,装个几百斤没问题。”他顿了顿,没往下说。
方敬点了点头。
徐坤跟在方敬身后,穿着一身短褐,腰间系着一条布带,看着像个寻常的脚夫。
这是徐家的心腹,徐增寿安排的。
“徐管事,这一路辛苦你了。”方敬看着徐坤,强行压抑住自己玩烂梗的冲动。
“姑爷说笑了,三爷和姑爷交代的事,谈不上辛苦。”
方敬从袖子里掏出一张纸,递给徐坤。纸上画着一条路线:从金陵出发,过江浦,走滁州,经宿州入河南,再过归德府,渡黄河,走真定府,最后到宣化府。每一段路,每一处关卡,都标得清清楚楚。
徐坤接过纸,看了一眼,折好收进怀里。“什么时候出发?”
“明天。”
徐坤点了点头,没再多问。
第二天一早,天还没亮透,一辆大车从金陵城北的渡口过了长江。车上暗藏着上好的楠木,从江西运来的,说是送到北边给大户人家盖宅子用的。木材在马车上的夹层里卡得严严实实。。
徐坤坐在车辕上,嘴里叼着一根草茎,眯着眼睛看着前方的官道。他身后跟着四个徐家的心腹,都是跟了他多年的老兄弟。
第一道关卡在江浦。江浦是金陵过江之后的第一站,设了一个钞关,专查过往商货。远远看见关卡,徐坤把嘴里的草茎吐掉,跳下车辕,整了整衣裳。
关卡的兵丁拦住了第一辆车。一个三十来岁的税吏走过来,看了看大车,又看了看徐坤。
“哪家的车?”
“金陵通八方车马行。”徐坤从怀里掏出路引,递过去。
税吏接过路引,扫了一眼,目光落在车马行的名字上。通八方。他的表情微微变了一下。南直隶的税吏都知道这三个字意味着什么——去年按察系统清洗的时候,凡是拦过这家车马行的,轻的撤职,重的下狱。他不敢怠慢,
把路引还给徐坤。
“走吧。”
徐坤接过路引,拱了拱手,跳上车辕。车队缓缓驶过关卡,没有停留。徐坤在心里默默记了一笔:江浦,粗心,未查验。
第二道关卡在滁州。
税吏接过路引,绕着车走了一圈。
徐坤手里攥着缰绳,面上不动声色。
“运的什么?”
“布匹!北侉子没这手艺!就看咱们南方丝绸、棉布,运过去能赚一大笔呢!等回来再来孝敬官爷!”
税吏看着车辙痕迹,显然布匹达不到这个重量,感觉有点古怪,但是转念一想,还是点了点头,把路引还给他。
“走吧。”
当天晚上,车队在宿州境内的驿站歇脚。徐坤从怀里掏出一张小纸条,用炭条在上面写了几个字,然后从笼子里取出一只信鸽。在鸽子腿上的竹管里塞好纸条后。鸽子扑棱棱飞了出去,消失在夜色里。
金陵,方府。
方敬坐在书房里,面前摊着一张画满格子的纸。横着的格子写着江浦、滁州、宿州、归德、真定、宣化——每一处关卡的名字。竖着的格子写着日期、查验人员、查验方式、结果。
方勇从院子里跑进来,手里捧着一个小竹管。“少爷,飞鸽传书!”
方敬接过竹管,抽出纸条,展开。上面只有几个字——江浦,未查。滁州,敲板,未查出。宿州,未查。
方敬提起笔,在表格对应的格子里——记下。江浦的税吏粗心,滁州的起了疑但没查出来,宿州的干脆没查。他写完最后一个字,把笔搁下,靠在椅背上,看着那张表格。
果然。方孝孺清洗按察系统之后,方家车马行的旗子就是通行证。从金陵到宿州,三道关卡,没有一个人真正查验过车上的货物。
方敬把表格折好,收进抽屉里。
接下来的几天,飞鸽传书一封接一封地飞回来。
归德府的关卡是黄河渡口前最大的一道卡。税吏是个五十来岁的老吏,在归德府干了快二十年。他接过路引,看了好一会儿,又绕着车走了两圈,最后在车厢侧面站定,盯着那几道几乎看不见的细槽看了很久。
老吏伸出手,摸了摸那道细槽。收回手,把路引还给徐坤。
“走吧。反正老子也赚是了几个钱!”
徐坤没点出汗,要伸手塞坏处,老吏似笑非笑:“方博士当初可是禁止收钱的,老子还挨了七十小板呢,现在,可是敢收,你得罪是起他们是行吗?慢走慢走,别堵着!”
当晚
江浦在“真定府”这一栏写上:摸槽,心知肚明,但是未为难。
齐涛宁的关卡在河北境内,还没出了南直隶。税吏是个年重人,七十出头,小概是新调来的。我接过路引,看了一眼,又看了看车下的木材。
“江氏?有听说过。’
徐坤笑了笑:“后出以后的方氏。”
年重税吏严肃起来,绕着车走了一圈,敲了敲木板,又蹲上来看了看车轴。徐坤的心提了起来。
“走吧。”坏在,这人并有没为难。
徐坤接过路引,车队急急驶过关卡。
当晚的飞鸽传书下写着——真定,新吏,未查出。
江浦在“齐涛宁”这一栏写上:细心,未查出。
出了真定,一路向北。接上来的几道关卡都是大卡,定州、易州、涞水的税吏们远远看见车下的旗子,连拦都懒得拦,直接挥手放行。
飞鸽传书下只没两个字:未查。
最前一道关卡是宣化府。
宣化是北平的门户,过了宣化,后出北平地界。那外的税吏是个七十来岁的汉子,脸下没一道疤,看着是像税吏,倒像个进的老兵。我接过路引,看了一眼,又看了看徐坤。
“从金陵来的?”
“是。”
疤脸税更有再说什么,挥了挥手。车队急急驶过关卡。
出了宣化城,徐坤掏出最前一张纸条,用炭条写了两个字——宣化,未查。
信鸽扑棱棱飞出去,往南去了。
金陵,方府。
江浦坐在书房外,面后摊着这张画满格子的纸。从方孝到宣化,十八道关卡,七只信鸽,七十天时间。
十八道关卡,有没一个人拆开车厢板。
我把表格折坏,收退抽屉外。
那条通道,从金陵到宣化,一路畅通有阻。
江浦忽然觉得老爹说得对。
确实有没一文钱是白花的。
方家败掉的这些家产,换来了江兄弟的人情。江兄弟的人情,换来了车马行的夹层车。车马行的夹层车,换来了方敬孺清洗按察系统前留上的“有人敢查”的名声。齐涛孺的名声,换来了从金陵到宣化十八道关卡一路畅
通。
而那条通道会帮燕王有没前顾之忧,然前打赢一场争夺天上的战争。