四月十八，天还没亮，陈瑾就醒了。
他没有赖床，翻身坐起，穿上前几日新做的青布直裰……这身衣裳既不张扬，也不寒酸，正适合今天的考试场合。
林氏昨晚已经帮他把所有东西都装进了一个青布包袱，放在桌上。
穆莺儿端着热水进来，眼睛红红的，像是没睡好。
“莺儿，你怎么了？”
陈瑾边洗脸边问。
“奴婢昨晚怎么都睡不着，生怕睡过头耽误了少爷考试。”穆莺儿低声道。
陈瑾笑道：“不是还有陈福吗？耽误不了。”
“奴婢想亲自送少爷去考场。”
穆莺儿抬起头，眼中满是期盼。
陈瑾心里一软：“好，那你跟我一起去。”
穆莺儿脸上绽开笑容，转身跑去准备。
用过早膳，林氏和陈继宗都起来了。
陈继宗站在门口，看着儿子背着包袱出来，嘴唇动了动，最终只说了句：“好好考。”
陈瑾点点头：“爹放心。”
林氏走上前，替他整了整衣领，又将那个“魁”字香囊塞进他的衣襟，叮嘱道：“冷了记得添衣裳，饿了就吃东西，别委屈自己。”
“娘，我知道了。”
陈瑾带着穆莺儿和陈福，出了陈宅大门。
天色微明，东方的天际泛起一抹鱼肚白。街上的店铺还没有开门，只有几家早点铺子亮着灯，蒸笼里冒出白蒙蒙的蒸汽。
几个同样背着包袱的读书人从巷子里走出来，脚步匆匆，都往同一个方向去，县衙旁的考棚。
陈瑾走在路上，心跳比平时快了一些，但脑子异常清醒。
他不慌不忙地走着，一边走一边在心里默背《四书》中的重点段落，不是为了记住，而是为了让自己进入应试状态。
走了约莫半个时辰，考棚到了。
考棚位于县衙的西侧，乃一座三进的大院子，门前竖着一块石碑，上刻“考场”二字。
此时门前已经聚了上百人，有考生，有送考的家人，还有维持秩序的差役。人声嘈杂，乱哄哄的。
陈瑾在人群中找到了王宸和张懋修。
“陈兄，这里！”
张懋修朝他招手。
陈瑾挤过去，三人互相看了看，都笑了。
王宸穿着一件蓝色直裰，神情沉稳；张懋修穿着一件灰色袍子，大大咧咧；三人的包袱样式各异，但脸上的表情是一样的——紧张中带着期待。
“放宽心，咱们都能过。”
张懋修拍着两人的肩膀宽慰。
王宸点点头：“尽力就好。”
卯时正，试舍的大门缓缓打开。
一个穿着官服的考官走出来，高声宣读了考场纪律，然后开始点名入场。
考生们按顺序排好队，一个一个进去。
进门时全都要接受搜检，看看有没有夹带。
轮到陈瑾时，他深吸一口气，走上前去。差役搜了他的包袱和身上，没有发现违禁物品，便放行了。
走进试舍，穿过甬道，陈瑾找到自己的号舍。
号舍是一间狭小的屋子，只有四五尺见方，里面有一张桌子和一把椅子，墙上挂着一盏油灯。
桌上已经摆好了草稿纸。
陈瑾在椅子上坐下，将笔墨砚台一一摆好，然后闭上眼睛，默默调整呼吸。
号舍里很安静，只能听到远处传来的鸟鸣声和隔壁考生摆放东西的声音。
过了约莫一炷香的功夫，外面传来一声锣响。
考试开始了。
试卷发下来，陈瑾展开一看，考题共三道……
不，准确地说，是“两文一诗”。
第一道《四书》题，出自《论语》：“学而不思则罔，思而不学则殆。”第二道《四书》题出自《孟子》：“穷则独善其身，达则兼济天下。”第三道是试帖诗，以“春日”为题，作五言六韵，限“东”字韵。
陈瑾看完题目，心里微微松了口气。
两道四书题都是他与王学曾反复研究过的，《论语》那道他写过三篇不同立意的文章，《孟子》那道更是他平日最喜欢且用于自勉的句子。
至于试帖诗，五言六韵、限韵“东”，不算生僻，他曾在浣花溪和南河畔作过几首春日诗，虽不敢说工整，但应付县试应当够了。
但他没有急着下笔。
王学曾教过，考试时不要急着写，要先“立意”。立好了意，文章就有了骨架；立不好，写得再华丽也是散沙。
他先研墨。
墨锭在砚台上缓缓画圈，清水变成浓黑的汁液，松烟的气息在狭小的号舍里弥散开来。他深吸一口，让那股墨香沉到胸腔里，躁动的心渐渐安静下来。
第一题，《论语》“学而不思则罔，思而不学则殆”。
陈瑾在草稿纸上写下破题：“学以聚之，思以通之，二者不可偏废也。”.
这十五个字是他反复推敲过的，不尖新，不陈腐，稳稳当当。
然后是承题、起讲、入手，一路写下去。中股和后股，他引了《中庸》“博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之”来论证学与思的递进关系，用典不多却精准，对仗工整而不呆板。
他刻意将字迹写得端正平实，不露锋芒。
这是考前与王学曾商定的策略：赵弘可能收买了阅卷官，若文章太过出挑，反而容易被认出来。
不如韬光养晦，以“稳”取胜。
第二题，《孟子》“穷则独善其身，达则兼济天下”。
这道题他太熟了。
在浣花溪边散步时，他曾无数次默念这十二个字，念到后来，竟生出一种说不清的悲悯。他是穿越者，知道原时空大明的结局，可他仍选择坐在这里，一笔一划地写这篇八股，这不就是“穷则独善其身”吗？守好自己的本分，读好自己的书，等将来有了能力，再去“兼济天下”。
他信笔写道：“士之志，不在穷达，而在所守。穷不苟合，达不骄人，此君子所以异于小人者也。”。
落笔时，心里竟有些热热的。
两篇四书文写完，他略歇了歇，喝了一口茶水。
茶水已凉，入口微涩，却让他清醒了几分。
最后一题，试帖诗。
五言六韵，限“东”字韵，题“春日”。
陈瑾略一思索，在草稿纸上写下第一联：“日暖浣溪畔，春深锦城东。”。
这是写实。清晨他从浣花溪边走过，看朝阳从锦城东边升起，看溪水在晨光中泛金。那种暖意，是刻在骨子里的。
第二联：“柳烟浮水碧，花雨落泥红。”。
柳树的嫩芽在水面浮起淡淡的绿烟，海棠花瓣随风飘落，像一场红色的雨。
第三联：“野老扶犁早，村童逐蝶匆。”
考试前一日，他在溪边见过一个老农赶着牛犁田，几个孩童追着蝴蝶跑进菜花深处。那些画面忽然涌上来，鲜活得像是刚发生。
第四联：“书窗宜趁晓，墨砚莫教空。”
这是在写自己。读书人当惜取光阴，莫让砚台空着。既是自勉，也是劝人。
第五联：“但得春风顾，何愁雨雪逢。”
只要春风吹拂，便不怕后来的雨雪。这是隐喻，也是期许。
末联：“一朝登榜首，归报白头翁。”
最后一句，他写的时候心里忽然想起母亲。林氏的白发日益增多，她日日盼着他中秀才，盼着陈家出一个真正的读书人。他若考中，第一件事就是回家，跪在母亲面前，说一句“娘，孩儿中了”。
六韵十二句，一气呵成。
陈瑾通读一遍，检查了平仄和对仗。
第二联“浮水碧”对“落泥红”，工整；第三联“扶犁早”对“逐蝶匆”，也妥帖；限韵“东”字，一韵到底，没有问题。
他又将“归报白头翁”中的“翁”字看了一遍……
虽是借韵，但试帖诗首句、末句可借邻韵，不算犯规。
他将两篇四书文和试帖诗工工整整地誊写在试卷上，然后长舒一口气。
窗外，夕阳正红。
考棚的青砖灰瓦被染成一片暖色，有几只麻雀落在屋脊上，叽叽喳喳，旁若无人。
收卷的锣声响了。
陈瑾将试卷小心折好，放在桌角，等着差役来收。然后收拾笔墨，走出号舍。甬道上的青石板被夕阳照得发亮，他的影子被拉得很长很长。
走出考棚大门时，穆莺儿和陈福正在门口等着。
穆莺儿跑上来，急急地问：“少爷，考得怎么样？”
陈瑾笑了笑：“等放榜。”
他没有说好，也没有说不好。
只是将手伸进袖中，摸了摸那个绣着“魁”字的香囊——那是母亲的心意，也是他自己的期许。