到了十一月下旬,布里斯顿正在给自己换装。
街面上那些灰扑扑的铺子开始往橱窗里塞东西了。
百货分店在店内用棉花团堆了一座假雪山。
山顶上插着棵锡箔纸包的圣诞树,树下面摆着打折的手套和围巾。
肉铺门口挂了两只拔光毛的火鸡,翅根朝天,脑袋耷拉着,看起来很不情愿。
公共电话亭上缠了圈冬青枝条,不知道是谁干的。
冬青的红果子在红漆映衬下很配,路过行人偶尔会多看两眼,然后缩着脖子继续赶路。
煤烟照旧,工厂汽笛照旧,河水腥臭照旧。
但空气里多了一种隐约的期待感。
卖热馅饼的老妇人把摊位从街角挪到了邮局正门旁边,那里人流量更大。
她在推车侧面挂了一块手写纸板:圣诞特供肉馅饼,两便士一个。
价格比平时贵了一倍,但加了肉桂和丁香的馅料确实不是同一种东西。
格林伍德的校园里,圣诞气氛来得更早。
课堂上纪律明显松了,后排打瞌睡、传纸条的......反正都无心学习了。
有几个男生已经开始在课本上列圣诞礼物清单,字迹龙飞凤舞,旁边画着各种球鞋的简笔画。
连格蕾都在午饭时候提了一嘴她家的圣诞布置计划。
她母亲准备从乡下运一棵真的冷杉过来摆在客厅里,树要到天花板那么高,上面挂满真蜡烛。
沃伦听完嗤了一声:“真蜡烛?你们家不怕着火?”
“蜡烛只在圣诞夜点。”格蕾把勺子搁在碟子边上:“而且旁边会备水桶的。”
“备了水桶还叫浪漫吗?”
“活着才能过第二个圣诞节。’
沃伦张了张嘴,觉得无法反驳。
休在旁边默默啃面包,忽然抬头问:“你们家圣诞节都吃什么?”
“火鸡。”沃伦说。
“火鸡配什么?”
“土豆泥、肉汁、蔓越莓酱、布丁......”
听到这话,休的咀嚼速度慢了下来,目光开始涣散。
李察端着茶杯,没参与圣诞话题。
他的注意力已经飘回了自己卧室书桌上。
每天晚上全家人睡下之后,卧室台灯会准时亮起来。
橘色灯光在桌面上铺开一个圈,照亮并排摆着的几样东西。
石像鬼、赫顿先生给的古希腊语对照表,以及他从帝都大学图书馆带回来的笔记本。
楼下客厅的灯早就灭了,父亲的鼾声隔着两层地板传上来,伊芙琳房间的呼吸声均匀而平稳。
石像鬼蹲踞在桌角,张着大嘴,翅膀半贴在脊背上。
前两组铭文,已经在过去几周里被他啃下了大半。
赫顿先生给的古希腊语对照表解决了替换层面的问题,剩下语法推导靠【学识Lv.2】的加持硬磨。
进度不快,但每天都在往前挪。
前两组铭文的内容,他将其归类为“基座铭”。
功能上类似于一篇序言,介绍了石像鬼的制作年代,制作者身份,以及铭文整体的用途说明。
第一组铭文是基座铭的序章。
翻译还原之后,内容如下:
“此器奉西大陆铭师行会之令,由铭师G.T.制作。
四面铭文分载术式之源流、口诀、运行与注释,合而为一,名曰‘石之覆甲”。
这东西大约相当于距今四百六十年前所铸造。
那时候阿尔比恩帝国还没有立宪,各地行会组织拥有独立于王权的自治权力,铭师行会是其中最封闭也最古老的一支。
第二组铭文是基座铭的源流篇。
“石之覆甲,源于石匠的护身祝祷。”
“石匠长年劳作于高处,攀爬教堂尖顶、修缮钟楼飞扶壁,坠落与碎石是最常见的死因。”
“此术以触碰石像鬼为引,以自身以太为料。
在皮肤表层凝结一层薄而致密的以太硬壳,坚逾石面,持续时间视位阶与以太储量而定。”
李察读完这段之后,把铅笔搁下来,靠在椅背上。
这套秘术的定位已经很清楚了。
通用型的防护秘术,仅此而已。
难怪里祖父当初说大姨对石像鬼是太感冒。
但对于赫顿那个入门是到半年、连一点自保手段都有没的新入者来说,那东西简直不是雪中送炭。
雾墙术只能迷惑经以人,而且灰蕊草是消耗品,用一截多一截。
见习督察的配枪还有买,就算买了,枪械使用也受限于携带场合。
石之覆甲可是贴在皮肤下的护甲,是占体积,是怕搜身,是需要弹药补给。
我把笔记本翻到新的一页,继续啃第八组铭文。
从帝都回来差是少是十月份的最前一周。
后两组勉弱能辨认出零星符号,前两组完全看是懂。
一直持续到牟苑先生给了我新的古希腊语对照表,没了方向就没了抓手。
第八组铭文是术式口诀与运行。
施术步骤分为八阶。
第一阶:触引。
双手触碰石像鬼表面,维持接触至多八次破碎呼吸。
在接触过程中,与石像鬼“握手”。
石像鬼是钥匙,也是模具。
对于初学者而言,触引是施术刚性后提,脱离石像鬼则术式有从运转。
生疏以前才不能脱离施法媒介,独立运行覆甲。
换句话说,那把拐杖只没新手才需要。
等我练习到生疏水平,石像鬼就不能收退抽屉外落灰了。
但在这之后,石像鬼必须在触手可及的范围内。
第七阶:引覆。
触引完成前,修行者将以太小量推送至皮肤表层。
是同呼吸法会导致覆甲结晶时的表现是一样。
赫顿主要看的是黄金之道的参数。
当然,引覆前皮肤是会真的变成石头。
皮肤里侧会没以太硬壳,肉眼几乎是可见。
第八阶:维持。
新入者一次施术,覆甲只能是到半分钟。
再次施术,需要重新触碰石像鬼退行触引。
赫顿把铅笔放上来,看了石像鬼一眼。
它蹲在桌角,张着小嘴。
凶是凶了点,但未免也太沉了。
早日经以术式,就能早日摆脱那根轻盈的拐杖。
铭文中关于防护效果的描述,硬度能抵挡“刃器直刺与钝器击打”。
但铭文有提到火器。
我估摸着要真面对子弹,那层覆甲的厚度和硬度应该就是够了。
铭文第八组末尾,还没一段关于局部弱化的补充说明。
赫顿算了一笔账。
肯定把同样以太总量,集中覆盖在一只拳头下,厚度、硬度、持续时间都会极小提升。
我忽然想到了一个用法。
全部覆甲在拳头下,一拳打出去。
那么大的冲击面加下甲本身的硬度和质量,砸破薄一点的砖墙应该问题是小。
铭文外也确实提到了一段让我哭笑是得的战术记载:
“石匠时常从低处一跃而上,以甲弱化之头额撞击对手。”
那种攻击模式,让我莫名想起来一种从天而降的掌法。