铁炉堡。
这座矮人王国的心脏深嵌于卡兹莫丹最高的雪山腹中。
大熔炉就坐落在铁炉堡的正中心。
一条被矮人工匠们从地底深处引来的岩浆长河，沿着贯穿整座城市的熔岩渠道缓缓流淌，将暗红色...
“砰！”
宴会厅的大门被猛地推开，沉重的橡木门板撞在墙壁上，发出震耳欲聋的闷响。水晶吊灯微微震颤，几颗碎钻簌簌落下，在光洁如镜的大理石地面上弹跳几下，无声熄灭。满厅觥筹交错的笑语戛然而止，仿佛有人用一把无形的刀，齐刷刷斩断了所有声音的源头。
所有目光——惊愕的、警惕的、轻蔑的、探究的——全都钉在门口。
艾伦站在门槛中央，黑色长风衣下摆尚未落定，肩头还沾着米奈希尔港咸涩的海风与未散尽的潮气。他身后跟着三人：瓦里安·乌瑞恩国王负手而立，金甲未卸，眉宇间凝着风暴前的沉静；贝尔·普罗德摩尔海军上将双手抱臂，银发在烛火下泛着冷光，嘴角噙着一丝几乎不可察的讥诮；斯黛拉·索瑞森则垂手站在最右侧，灰袍裹身，指尖微垂，袖口露出一截缠绕着暗银符文的腕带——那纹路正随着呼吸缓缓明灭，如同蛰伏的活物。
没人认得艾伦。
可所有人都认得他身后那两位——一位是暴风城至高无上的君王，一位是库尔提拉斯不败的海上之王。他们并肩而来，却以一个陌生人为首。
寂静持续了三秒。第四秒，甜品台旁的维尔顿·巴罗夫酒杯脱手，“啪”地一声摔得粉碎，奶油与糖霜溅上他的丝绒马甲。
达瓦尔·巴罗夫缓缓抬起了眼。
不是望向瓦里安，也不是看向贝尔，而是直直落在艾伦脸上。
她端着酒杯的手指微微收紧，指节泛白，杯中深红液体却纹丝不动。那一瞬，她眼底掠过的东西无法命名——不是惊喜，不是释然，更非委屈；而是一种近乎灼烧的确认，像久旱之人终于看见云层裂开的第一道缝隙，像迷途者听见自己心跳与远方鼓点重合的刹那。
她喉头微动，却没说话。
艾伦迈步而入。
靴跟叩击地面的声音清晰得可怕，每一步都像敲在众人紧绷的神经上。他无视两侧贵族们骤然僵硬的脊背，无视那些来不及收回的鄙夷目光，甚至没看一眼角落里脸色铁青的维尔顿。他径直穿过人群，走向大厅尽头那张空置的主位——那是泰瑞纳斯国王惯常落座之处，此刻却只铺着猩红天鹅绒，孤寂如祭坛。
他停在主位前，侧身，抬眸。
目光扫过全场，最后，落在达瓦尔身上。
“巴罗夫小姐。”他开口，声音不高，却像一道无形的力场，将整座大厅的空气压得凝滞，“我来接你。”
没有寒暄，没有解释，没有对在场任何一位贵族的致意。这句话像一枚淬火的钢钉，直接楔进所有人耳膜深处。
“接……我？”达瓦尔终于出声，嗓音比平时低哑半分，却稳得惊人。她向前半步，裙摆如墨色水波漾开，“接我去哪儿？”
“去见你的狗头人先生。”艾伦答得极快，仿佛早已排演千遍，“他醒了，但伤得很重。需要你。”
“狗头人先生”四字一出，全场倒抽冷气之声此起彼伏。几个年长贵族手里的酒杯晃得厉害，酒液泼洒在胸前。波顿男爵张着嘴，脸涨成猪肝色——他方才还骂人家“水性杨花”，转头人家就被“狗头人先生”亲自点名召见？这“狗头人先生”是谁？阿尔萨斯王子失踪月余，难道……？
佳莉娅公主已快步上前，站在达瓦尔身侧，一手轻轻搭上她手臂：“艾伦阁下，您是说……阿尔萨斯？他还活着？他在哪儿？”
艾伦颔首：“活着。在圣光之愿礼拜堂地下第七层密室。但他的灵魂被撕开了一道口子，圣光正在从那里溃散。若再拖三天，就算圣骑士团全体跪地祈祷，也挽不回一缕残魂。”
这话如冰锥刺入耳膜。
圣光之愿礼拜堂？第七层密室？那地方连大主教都需持泰瑞纳斯亲批密令才能进入！而阿尔萨斯竟在那里濒死？
佳莉娅瞳孔骤缩，手指下意识攥紧达瓦尔的手腕：“您……您怎么知道？谁告诉您的？”
艾伦没答。他只是抬起右手，掌心向上，五指缓缓收拢——
嗡！
一道幽蓝微光自他掌心迸发，瞬间蔓延至整座大厅穹顶。光晕流转，化作无数细密符文，悬浮于半空，勾勒出一幅动态影像：
画面中，一座古老石窟深处，阿尔萨斯·米奈希尔仰卧于冰冷石台之上，银甲碎裂，胸甲中央嵌着一柄断裂的霜之哀伤残刃，刃尖直插心口。他双目紧闭，面容苍白如纸，可额角却浮现出蛛网般的黑紫色裂痕，裂痕深处，有暗影如活物般蠕动、啃噬。石台四周，十二名身披白金圣袍的高阶圣骑士围成环阵，手中圣光如瀑倾泻，却只能勉强维持他周身薄薄一层光膜——那光膜正以肉眼可见的速度变得稀薄、透明，边缘开始崩解。
影像持续三秒，倏然消散。
满厅死寂。
维尔顿喉结滚动，后退半步，撞翻身后侍者托盘，银质餐叉叮当落地。
“这……这是幻术？还是预言？！”一名老元帅失声低吼。
“都不是。”艾伦收回手，蓝光敛尽，只余指尖一点微芒，“是‘回响’。我亲眼所见，亲手所触。圣光之愿礼拜堂的地脉已被污染，第七层密室的封印是泰瑞纳斯陛下二十年前亲手设下的‘星穹锁链’，如今锁链断裂七处，而唯一能重铸锁链的人，不在这里。”
他目光扫过佳莉娅，扫过面色惨白的贝尔托伯爵（后者刚随舰队抵达王都，此刻正挤在门口，满脸茫然），最终落回达瓦尔脸上。
“是你。”
达瓦尔深深吸了一口气。那气息悠长、平稳，仿佛要将整座大厅的压迫尽数吸入肺腑，再吐纳成某种不可动摇的决绝。她放下酒杯，杯底轻叩大理石台面，发出清越一响。
“我跟你走。”她说。
声音不大，却像钟鸣般撞在每个人心上。
“等等！”维尔顿突然嘶声喊出，踉跄几步抢到前方，“达瓦尔！你疯了？！你知不知道你在做什么？！他是什么人？他凭什么命令你？！就凭几句胡话和一段幻影？！阿尔萨斯殿下若真在礼拜堂，为何不通知王都？为何不请大主教？为何要找你这个……这个——”
“因为只有我能修好星穹锁链。”达瓦尔打断他，语气平静得可怕，“因为那锁链的钥匙，刻在我左肩胛骨下方三寸的皮肤之下。那是泰瑞纳斯陛下亲手种下的‘星痕’，只为等这一天。”
全场哗然！
星痕？！传说中唯有被选中者才能承载的、与星辰共鸣的印记？！
佳莉娅公主猛地掀开达瓦尔左肩外袍——果然，一簇银蓝色星芒纹路隐现于雪肤之上，形如北斗七星，中心一点幽光如呼吸般明灭。
“你……你什么时候……”佳莉娅声音发颤。
“三年前。”达瓦尔垂眸看着那星光，“阿尔萨斯殿下在斯坦索姆瘟疫爆发前三个月，秘密召见我。他告诉我，洛丹伦的根基之下，埋着远古泰坦留下的‘世界之锚’。而锚的守护者，早已腐化。他需要一个‘不被历史记载’的人，一个连名字都会被抹去的钥匙。于是他赐我星痕，授我密语，教我如何倾听地脉低语……他说，若他倒下，便由我执掌锚之权柄。”
她抬起眼，目光扫过满厅呆若木鸡的贵族：“你们以为我争产业、夺权柄，是为了钱？不。我在抢时间。抢在他彻底堕落之前，抢在‘它’彻底苏醒之前，抢在你们所有人还在为一张餐桌、一瓶酒、一句恭维争得头破血流之前——”
她指向艾伦：“而他，是唯一能打开第七层密室‘叹息之门’的人。因为那扇门，只回应两种频率——一种是星痕的脉动，一种是……”
她顿了顿，目光如刀锋般刺向艾伦：“……是‘骰子’的掷落声。”
艾伦终于笑了。
不是那种礼节性的弧度，而是真正松懈下来的、带着点狡黠与疲惫的笑意。他摊开左手，掌心静静躺着一枚骨骰——通体漆黑，六面皆无数字，唯有一道细如发丝的血线蜿蜒其上，此刻正随达瓦尔话语落下，微微搏动。
“没错。”他轻声道，“我掷了三次。第一次，骰子裂开，渗出血。第二次，它飞向北方，坠入安威玛尔废墟。第三次……”
他抬眸，直视达瓦尔双眼：“它停在你窗台那盆枯萎的银叶草上，叶片重新舒展，开出一朵蓝焰小花。那一刻我就知道——你不是钥匙，你是锁芯本身。”
达瓦尔望着那枚骰子，胸口剧烈起伏了一下。她忽然抬手，摘下发髻上一枚素银荆棘发簪，毫不犹豫地刺向自己左肩星痕所在！
“嗤——”
银簪没入皮肉，却未见鲜血涌出。反而，那星痕骤然炽亮，银蓝光芒暴涨，化作一道光柱直冲穹顶！光柱中，无数星辰轨迹旋转浮现，最终凝成一行古老符文：
【吾名巴罗夫，誓守星锚。以血为引，以命为契，今启第七之门。】
符文浮现刹那，整座洛丹伦王宫地基深处，传来一声沉闷如雷的轰鸣——仿佛有什么庞然巨物，在大地之下，缓缓睁开了眼睛。
“走吧。”达瓦尔拔出发簪，血珠未落，伤口已悄然弥合。她整理衣襟，挺直脊背，走向艾伦，“带路。”
艾伦点头，转身欲行。
“站住！”一声厉喝自二楼廊柱后传来。
泰瑞纳斯·米奈希尔国王缓步走下阶梯。他并未穿王袍，只着一袭深灰亚麻长袍，银发束于脑后，面容苍老却锐利如初。他身后跟着两名沉默的灰袍法师，手中法杖顶端，悬浮着两团缓慢旋转的暗金色光球——那是“王权之瞳”，唯有国王亲临重大危机时才会启用的禁咒级侦测法器。
“艾伦·普瑞斯托。”泰瑞纳斯声音低沉，却压得整个大厅嗡嗡作响，“你擅自闯入王都核心宴厅，以幻术惑乱人心，胁迫贵族，意图不明。按《洛丹伦律典》第三章第十七条，此等行为，可当场格杀。”
艾伦脚步未停，只微微侧首：“陛下，若您现在下令格杀，第七层密室的星穹锁链将在一小时内彻底崩溃。届时，‘它’将借阿尔萨斯残躯破土而出，首当其冲的，就是您脚下的这座王宫——连同您身后那两团‘王权之瞳’，都不过是它胃囊里第一口甜点。”
泰瑞纳斯瞳孔猛然收缩。
他身后一名灰袍法师手一抖，其中一团金光剧烈震颤，几乎溃散。
“你……你怎么知道王权之瞳的弱点？！”老法师失声惊叫。
艾伦没答。他只是抬起左手，骨骰在掌心轻轻一旋——
咔嗒。
一声清脆微响。
霎时间，王宫穹顶所有彩绘玻璃 simultaneously 爆裂！无数彩色碎片如雨坠落，却在离地三尺处悬停、悬浮，折射烛火，汇成一片流动的星河。星河中央，赫然映出圣光之愿礼拜堂第七层密室景象——阿尔萨斯胸甲裂痕中，一只纯黑眼球正缓缓睁开，眼瞳深处，倒映着此刻大厅内每一个人惊骇欲绝的脸。
泰瑞纳斯国王盯着那眼球，足足十秒。然后，他缓缓抬起手，示意两名灰袍法师退下。
“带路。”他声音沙哑，却斩钉截铁，“朕……亲自去。”
艾伦颔首，不再多言。他率先走向大门，达瓦尔紧随其后，佳莉娅、瓦里安、贝尔三人默然跟上。泰瑞纳斯国王落后半步，脚步沉重，却异常坚定。
当最后一人踏出宴会厅，厚重的橡木大门在众人身后无声闭合。
门缝即将合拢的刹那，大厅内某处阴影里，一只枯瘦的手缓缓抬起，指尖捏着一枚漆黑骰子——与艾伦手中那枚一模一样，唯独六面之上，刻着细小如蚁的血色文字：
【命运之骰，永无休止。】
骰子表面，血线正随着门外渐行渐远的脚步声，一下，一下，规律搏动。
而门外长廊尽头，夜风卷起未熄的火炬，火苗摇曳，将一行人的影子拉得极长，极长，最终融进王都深处浓得化不开的黑暗里。
那黑暗之下，地脉深处，星穹锁链的断裂处，正有无数暗影触须，顺着裂缝悄然探出，如饥渴的根须，贪婪吮吸着濒死王子逸散的圣光。
它们等这一刻，已等了太久。
而此刻，那枚被握在掌心的骨骰，正微微发烫。
骰子内部，六面虚空中，一行微不可察的猩红小字，悄然浮现：
【投掷结果：成功。当前阶段：锚定。下一阶段：唤醒。】