“冬宫回响”餐厅坐落于琥珀十字街区的核心地带。推开沉重的黄铜旋转门,街头那股挥之不去的煤烟味被彻底隔绝在外。
七米高的穹顶上,巨大的吊灯散发着柔和光晕,光线沿着青铜立柱的繁复纹路倾泻而下,将大厅映衬得宛如旧时代的微缩宫殿。
角落里,一位身着考究燕尾服的钢琴家正优雅地敲击着琴键,舒缓的古典乐章在空旷的大厅里回荡。顾客寥寥无几,只有几桌穿着考究的公民在低声交谈。
三人被侍者引至靠窗的半圆形天鹅绒卡座。凯瑟琳脱下那件闷热的粗呢大衣,搭在椅背上,露出里面剪裁得体的深色正装。她坐姿笔挺,双手交叠放在桌面上,目光落在对面的温蒂身上。
罗夏从未提起过自己有个妹妹。凯瑟琳对这个突然冒出来的小女孩充满了兴趣——某种程度上,她自己也一直想要个妹妹。
尤其是当她得知这个看起来像个精致洋娃娃的小女孩,竟然是新圣彼得堡大学特招的学生时,那双藏在平光眼镜后的眼睛里,欣赏的神色愈发明显。
凯瑟琳神色微怔,轻叹道:“真令人意外,棕熊的妹妹竟然长得像小红帽,而且头脑还......”
她一顿,面色古怪地瞥了眼罗夏,“这头脑,倒确实是兄妹如出一辙。”
温蒂眨了眨眼睛,虽然觉得这位姐姐说的话有些奇怪,但还是礼貌地低了低头:“谢谢凯瑟琳姐姐,教授和师兄们教了我很多。”
凯瑟琳微微颔首,优雅浅笑:“你的父母,想必会为你的成绩感到骄傲吧?”
话音落下,卡座的气氛为之一顿。
温蒂先是点了点头,随后又轻轻摇了摇头。
凯瑟琳微微皱眉,感到有些不解。
“如果爸爸妈妈还在的话,我想......他们应该会开心吧。”温蒂的声音依旧软糯,却带着股成年人般的平静,“小的时候,他们总是说,‘罗夏是个笨蛋脑袋,以后家里想出个体面的工程师,就只能指望小温蒂了。
罗夏垂下眼,伸手揉了揉温蒂的发顶。
凯瑟琳心口猛地一紧,看着女孩平静的脸庞,她放在桌面下的手指在了一起。
“抱歉,温蒂。”凯瑟琳垂下眼帘,“我不该那么的......”
“没关系的。”温蒂乐呵呵地点了点头,酒红色的双马尾轻轻晃动,“哥哥把爸爸妈妈那份爱都带上了,我现在过得很好。”
凯瑟琳抬起头,目光在罗夏和温蒂之间停留,轻声问:“那这些年......”
这时,一名侍者端着托盘走了过来,恭敬地递上菜单。
“凯瑟琳,今天你帮了大忙,想吃什么随便点。”罗夏将菜单推到凯瑟琳面前,表现得十分大方。
凯瑟琳接过菜单,指尖在纸上摩挲,瞥了一眼罗夏。
这家伙平时看上去挺抠门的,今天居然这么大方。
看在他刚带着妹妹搬家的份上,点一些便宜的,替他省点工分吧。
想罢,她一边翻看着菜单,一边随口向温蒂问道:“刚刚没说完,这些年你们兄妹二人一定很辛苦吧?”
“哥哥是很辛苦,我自己挺好的,”温蒂乖巧回答,“慈济院里的修女们对我很好,每个星期都能吃到一次加了肉沫的浓汤呢。”
凯瑟琳翻动菜单的手指停住了。她抬起头,眉头紧锁:“你一直住在慈济院?在那儿待了多久?”
“六年。”温蒂神色如常地答道。
六年?!
凯瑟琳在心里快速计算了一下。
六年前温蒂六岁,罗夏十三岁,确实没有抚养能力。
但不至于等到现在,等到被大学教授看中了,才想起来把妹妹接出来!
要知道圣联人十四岁得开始工作了,即便最底层的矿工收入微薄,可一个孩子又能吃掉多少东西?
哪怕兄妹俩在外面过得再艰苦,哪怕只能啃合成淀粉,作为兄长,怎么能把年幼的亲妹妹扔在孤儿院里整整六年?!
一股无名火在凯瑟琳心里窜了起来。
她无法容忍这种行为。在她看来,这简直是对责任和亲人的背叛!
就像一名船长在风暴来临时,将船员抛下,独自开救生飞艇逃命————彻头彻尾的懦夫行径!
凯瑟琳看向罗夏的眼神变了。前阵子因为他勇敢挑战西西弗斯,解脱了达里娅的父亲而积攒起来的好感,被打了个大大的折扣。
亏我还想着给你省钱!
凯瑟琳冷着脸,目光在菜单上扫过。她心里那股火越烧越旺,一个念头浮上心头——必须给这个“抛弃船员的懦夫船长”一点教训。
合上菜单,她直接向待者招了招手:“两份原切西冷牛排套餐,配黑胡椒汁。另外......”
她故意停顿了一下,故意冷冷撇了罗夏一眼,转头向侍者问道:“你们这里有黑面包吗?”
侍者明显愣了一下,面露难色,但还是极力保持着职业素养微微欠身。
“非常抱歉,小姐。”
“我们餐厅没有那种......食物。如果您需要粗纤维食物,我们有天然发酵的杂粮麦麸面包。’
“可以。”凯瑟琳痛快地点了点头,“那就来一份杂粮麦麸面包。”
凯瑟琳将菜单递还给侍者,再次狠狠剜了罗夏一眼。
然而,当她的视线转向温蒂那双清澈的红瞳时,满腔怒火又被压了下去。
她实在不忍心亲手打破这个小女孩对兄长的那份憧憬。
凯瑟琳深吸了一口气,压着嗓子,尽量让声线听起来平稳温和。
“我想,你哥哥之前也许是......太忙于生计了。”她努力替罗夏找着说辞,“毕竟底层猎手的任务都很繁重,他大概是想先攒够配给券和工分,为你准备一个足够安全的住处,所以才......暂时没能去接你。”
罗夏挑了挑眉,刚想开口,温蒂却先一步出声了。
小女孩放下了手里的水杯,有些奇怪地看向凯瑟琳。
“凯瑟琳姐姐,你不知道吗?”
凯瑟琳愣住了:“什么?”
“《慈济法案》啊!教会为了保护失去成年人监护的儿童而颁布的《慈济法案》啊。
温蒂一本正经地科普道,“进入过慈济院的孩子,如果亲属想要将其接出,必须向市政厅提交足够的财产凭证和长期居所证明。这是为了确保孩子接出来后不会饿死街头或者被坏人骗走,教会还会定期回访呢。”
温蒂的声音微微颤抖起来,眼眶有些发红:“哥哥不是不想接我。这六年里,他为了攒工分,每天都在吃最劣质的合成淀粉。他总接雾潮边缘的狩猎任务,每次来看我的时候,身上都带着新添的伤疤……………”
小女孩吸了吸鼻子,语气坚定:“所以我觉得我很幸福,他是世界上最好的哥哥。”
卡座里再度安静下来。
只有不远处的钢琴师还在演奏着悠扬的乐曲。
凯瑟琳的脸,一阵红一阵白。她的嘴唇动了动,想说些什么,却发现喉咙里像卡住了什么东西,一个字都吐不出来。
原来还有《慈济法案》这种东西?!
自己刚才都在想些什么啊!她居然把一个为了赎回妹妹,在雾潮边缘浴血奋战的兄长,臆想成了抛弃船员独自逃生的懦夫?
刚才那些缺乏见识、主观臆断的想法,此刻就像一把把小刀,悉数回了她自己的心口。
强烈的羞耻感像海啸一样将她淹没。
凯瑟琳啊凯瑟琳,你可真蠢。你凭什么跑来审判一个真正的英雄?
她僵硬地转过脖子,偷偷去瞧罗夏。
她怕在对方脸上看到嘲笑,看到那种“你真是个蠢货”一样的眼神。
但罗夏没有。
他只是安静地坐在那里,目光越过她的肩膀,眺望着后厨的方向。
“打扰一下,您点的餐。”
侍者的出现打破了沉默。
两份原切西冷牛排套餐被依次端上了桌——滋滋作响的厚切牛排浇着黑胡椒汁,旁边整齐地码放着黄油煎时蔬、奶油土豆泥和一小碟腌渍酸黄瓜,瓷白的餐盘映衬着考究的摆盘,香气四溢。
紧接着,侍者将最后一样餐品放在了桌子正中间——一份天然发酵的杂粮麦麸面包。它表皮粗粝,颜色黑沉沉的,质地紧实得像块砖头,与两侧精致的牛排套餐形成了鲜明的对比。
看着那块面包,凯瑟琳恨不得在餐厅的地板上挖个洞钻进去。
她刚才点这个,是打算让罗夏吃的——用来惩罚他的“不负责任”。
而现在,她显然不能这么干了。
“那,那个......”凯瑟琳结结巴巴地开口,“那个是我的!我,我最近想吃清淡点,对,清淡……………”
她慌乱地伸出手,想要把那块面包端到自己面前。
一只宽大、粗糙的手却先一步按在了面包的盘子上。
罗夏笑着将面包端到了自己身前。
“侍者,麻烦再加一碗罗斯肉杂汤。”罗夏转头吩咐道,然后看向满脸涨红的凯瑟琳,语气轻松自然。
“你可能不知道,杂粮面包这玩意儿干嚼确实剌嗓子,但如果把它掰碎了,泡在滚烫的肉汤里......”
他做了一个夸张的吞咽动作:“它能像海绵一样吸满所有的油脂和肉香。这是我在狩猎时能想到的最奢侈的吃法。确实好久没吃了,你能把它让给我吗?”
凯瑟琳呆呆地看着罗夏。
他似乎......什么都知道?而且,还给了她一个台阶?
一股热意从胸口直冲到眼眶,她狠狠咬了下嘴唇,低下头,将翻涌的情绪连同牛排一起咽了下去。
这顿饭,凯瑟琳吃得索然无味。
那块牛排失去了所有味道,她的脑海里全是对自己鲁莽的懊悔,以及对罗夏的那种复杂而难以名状的情绪。
午餐刚一结束,凯瑟琳便像逃难一样站起身。
“我,我差点忘了还有个事!不早了,我先走一步——抱歉!”
她胡乱地从口袋里掏出了一把大额工分票,拍在桌子上,甚至没等待者找零,便抓起粗呢大衣,头也不回地冲出了旋转门。
那落荒而逃的背影,怎么看都透着一股狼狈。
罗夏坐在原位,无奈地看着桌上的工分,摇了摇头。
这下彻底确认了。
《慈济法案》是圣联底层劳工无人不知,无人不晓的善政。它挽救了无数孤儿的生命,也激励了无数想要赎回亲人的底层人咬牙苦撑的斗志。
而凯瑟琳对此一无所知。
结合她之前看房时展现出的挑剔,罗夏几乎可以百分之百断定。
这位在冬棺里一贯低调的女猎手,在加入部队之前,八成是个出生在圣联上层、被保护得很好的千金小姐。
“哥哥,凯瑟琳姐姐是不是生病了?她的脸好红。”温蒂咬着叉子,疑惑地问道。
“她没事,只是......需要调整一下。”罗夏笑着揉了揉温蒂的头发。
兄妹俩走出餐厅。
初夏的阳光洒在琥珀十字街区宽阔的石板路上。
罗夏走到街角,向一名正在巡逻的灰衣警卫打听到了最近燃素装备设计局的位置。
“走吧,温蒂。”罗夏牵起妹妹的手,目光投向街道的尽头。
“去看看那些行业翘楚,都有什么好东西。”