“咔咔咔……”
金丹真人的威压，如山岳倾颓。
压得在场的陈业，拓跋佑二人，体内骨骼脆响连连。
双膝如被人强行按着，险些跪下。
拓跋眠江素来多疑狠辣，早在秦嘉名召见陈业之时，心中...
花镜心话音未落，峡谷深处忽有阴风卷地而起，裹挟着腐叶与铁锈混杂的腥气，直扑面门。她下意识缩颈后退，脚踝却踩进一滩暗红泥沼，“噗嗤”一声陷至小腿，冰冷黏腻的触感顺着裤管攀爬而上，激得她浑身一颤，喉间逸出半声短促呜咽，硬生生咬住舌尖压了下去。
陈业拄着一根不知从哪折来的枯枝，慢吞吞挪近两步，灰袍下摆拖过碎石嶙峋的地面，发出沙沙轻响。他佝偻着背，脖颈弯成一道将断未断的弧线，眼窝深陷，瞳仁却清亮得反常，像两粒沉在浑水里的琉璃珠子，映着天光也映着花镜心狼狈不堪的模样。
“花姑娘……莫慌。”他声音嘶哑如砂纸摩擦，“这泥沼底下，埋着三十七具筑基修士尸骨。老朽前年路过时，还见他们指骨攥着半截断剑，剑穗上绣着‘渡川’二字。”
花镜心浑身一僵，环抱胸前的手臂骤然收紧，指甲几乎掐进自己臂肉里。她猛地抬眼盯住陈业，眸中惊惧尚未褪尽，戾气已先翻涌上来：“你胡说！渡川弟子岂会死在此处？！”
“呵……”陈业干笑一声，枯枝尖端点向她脚边那滩暗红泥沼，“姑娘细看——那泥里浮着的，可是人皮？还是……被煞气蚀空的经脉残渣？”
花镜心下意识低头。果然，泥面泛起微澜，几缕半透明的青灰色丝线正随涟漪起伏，细若蛛网，韧如牛筋，末端隐没于泥浆深处，仿佛活物般微微搏动。她胃里一阵翻搅，喉头泛起酸苦，险些呕出来。
“这叫‘蚀脉藤’，专啃活人精血。当年渡情宗初建时，曾用三千童男童女的脊髓浇灌此物，种满愁云口百里山道。”陈业缓缓蹲下身，枯瘦手指捻起一撮泥，任其簌簌滑落指缝，“可惜后来宗门迁址，弃了此处。藤根未枯，反倒吸饱了天渊溢散的虚空乱流，愈发生猛。”
他顿了顿，浑浊目光扫过花镜心裸露在外的肩头——那里有一小片肌肤被风暴刮破，渗出几点殷红血珠，正以肉眼可见的速度变黑、干瘪，边缘泛起蛛网状灰纹。
“姑娘的伤，已染了蚀脉藤的孢子。”他摊开手掌，掌心躺着一枚核桃大小的灰褐色圆果，表皮布满龟裂纹路，内里透出幽幽冷光，“此乃‘息壤果’，能压住孢子三刻钟。再迟……”他摇头，“怕是要连骨头缝里都长出藤蔓来。”
花镜心瞳孔骤缩。她并非不识货——息壤果生于地肺最炽烈处，需以金丹真火灼烧七日方能凝形，市价千枚下品灵石一枚，且有价无市。眼前这老乞丐竟随手拈来？！
她强撑着冷笑：“老东西，你倒像对渡川之事了如指掌？莫非是潜伏多年的奸细？”
陈业浑浊的眼底掠过一丝极淡的讥诮，却转瞬即逝。他将息壤果往前递了递，动作迟缓得近乎恭敬：“老朽若真是奸细，方才便该袖手旁观，等姑娘被藤蔓缠成茧，再剖开肚腹取那颗筑基金丹。”
花镜心呼吸一滞。她确信自己丹田气海已被对方神识扫过——那是筑基修士护持本源的本能，可此人气息衰微如风中残烛，神识却稳准狠地钉在她命门之上，竟无丝毫破绽！
她盯着那枚息壤果，指尖微颤。若接，便是信了这来历不明的老魔；若拒，蚀脉藤孢子入髓不过须臾……
“咳……”陈业忽然剧烈咳嗽起来，喉间涌上腥甜，他侧过脸，用袖口掩住嘴，再抬手时，袖沿沾着一抹刺目的猩红，“姑娘，老朽寿元将尽，骗你，图什么？图你身上这件破罗裙？还是图你骂我一句‘老不死’？”
花镜心怔住。她见过太多魔修——为灵石出卖师门，为秘法弑杀同门，为一口丹药剜心剖腹。可眼前这人，咳血时皱起的眉心，递果时枯枝般颤抖的手，甚至那袖口血迹洇开的形状，都真实得令人窒息。
她咬唇，终于伸出手。指尖将触未触之际，陈业却忽将息壤果往回一收，另一只枯手闪电般探出，精准捏住她腕脉！
“你——！”
“嘘……”陈业食指抵在干裂唇边，声音压得极低，却字字如冰锥凿进耳膜，“听，风停了。”
果然，方才呼啸的阴风不知何时悄然止歇。峡谷陷入死寂，连泥沼表面的涟漪都凝固不动。唯有远处瘴气翻涌，浓稠如墨汁倾泻，缓缓聚拢成一道模糊人影轮廓——高逾十丈，双臂垂至膝弯，颈项细长得违反常理，头颅歪斜，空洞眼眶正对着二人方向。
“虚空孽兽‘影傀’。”陈业松开她手腕，迅速将息壤果塞进她掌心，指尖冰凉，“它不吃活物，只吞‘恐惧’。姑娘若尖叫，它三息之内便至。”
花镜心浑身汗毛倒竖，连呼吸都屏住。她死死攥着那枚息壤果，指甲深陷果皮，冷汗浸透后背衣料。可就在这极致压抑的瞬间，她忽然瞥见陈业垂在身侧的左手——五指蜷曲如钩，指腹覆着一层薄薄青鳞，在昏暗光线下泛着金属冷泽，分明不是人手该有的模样！
她心头剧震，几乎要失声质问。可陈业已转身，佝偻背影迎向那道瘴气人影，灰袍鼓荡，竟似主动迎敌。
“姑娘，跑。”他声音平淡无波，却带着不容置疑的决断，“朝左前方那块白岩跑。岩缝里有旧日修士刻的‘避煞符’，尚存三分效力。若听见身后有铜铃响……”他顿了顿，枯枝重重杵地，“别回头，只管往前爬。”
话音未落，那瘴气凝聚的巨影陡然爆散！无数黑雾化作利箭攒射而来。陈业灰袍猎猎，身形却如磐石岿然不动。就在第一缕黑雾即将贯入他后心刹那——
“叮！”
一声清越铃音自他袖中响起，非金非玉，似从九幽之下传来。所有黑雾箭矢骤然凝滞，继而如沸水遇雪，滋滋消融。
花镜心脑中轰然炸开！这铃声……她曾在渡川禁地《万邪录》残卷上见过记载——“九幽引魂铃，唯以元婴修士神魂为引，摇之则万鬼俯首”。
可眼前这老叟，分明寿元将竭！
她不及细思，双腿已本能迈开。泥沼吸力奇大，每拔一脚都似扯动筋骨，罗裙下摆被荆棘撕开更多裂口，裸露的肌肤被碎石割出道道血痕。她不敢停，不敢喘，只死死盯着前方那块突兀的白岩——岩面斑驳，依稀可见朱砂勾勒的扭曲符文，边缘已漫漶不清。
身后，铜铃声愈发急促，夹杂着陈业压抑的闷哼与血肉撕裂的钝响。她咬破舌尖，借着剧痛维持清醒，终于扑到白岩前，双手抠进岩缝，指甲崩裂亦不觉痛。
“咔哒。”
一声轻响自岩缝深处传来。她低头，只见岩缝底部嵌着一枚乌木小牌，正面刻着“青玄”二字，背面却是一行蝇头小楷：“吾徒知微，见此牌如见师。”
花镜心如遭雷击，僵在原地。
那名字……那字迹……分明是罗霄洞天那位失踪的筑基长老！
她猛地抬头，望向来路。
烟尘渐散。陈业依旧站在原地，灰袍破碎，露出底下暗金纹路的内甲。他左臂齐肘而断，断口处血肉翻卷，却不见鲜血涌出，只有一缕缕黑气如毒蛇般钻进伤口。而他右手，正缓缓收回袖中——袖口边缘，一枚小巧玲珑的青铜铃铛微微晃动，余音袅袅。
“原来……”花镜心喉头哽咽，声音嘶哑如裂帛，“您是知微师父。”
陈业侧过脸。风拂开他额前灰发，露出眉心一道淡金色莲花印记——正是罗霄洞天嫡传弟子的烙印。他并未否认，只将断臂负于身后，朝她伸来仅存的右手，掌心向上，纹路清晰如古树盘根。
“现在，信老朽能带你找到你哥了么？”
花镜心望着那只手，又低头看看掌心温热的息壤果，再抬眼，撞进陈业清澈见底的瞳仁里。那里没有算计，没有贪婪，只有一种近乎悲悯的平静，仿佛早已看透她所有骄纵背后的惶惑与脆弱。
她忽然想起昨夜花无阴醉后吐露的秘辛：渡川小辈自幼服用“凝魄丹”，十年一炼，锁住魂魄不散，故而心智滞涩如稚子。她从未真正长大，只是被精心豢养的瓷娃娃，连恐惧都学不会如何掩饰。
泪水毫无征兆地滚落，砸在息壤果表面，溅起微不可察的星芒。
她抬起手，轻轻覆上陈业枯瘦的手背。
就在双掌相触的刹那——
“轰隆！”
整座峡谷剧烈震颤！白岩上朱砂符文骤然爆亮，刺目金光如洪流倾泻而出，将二人身影尽数吞没。光晕之外，瘴气人影发出无声尖啸，躯体寸寸崩解，化作万千黑蝶四散飞逃。
待光芒散尽，白岩依旧，唯余花镜心独自跪坐于地，掌心空空如也。
而她腕间，多了一串素朴木珠手链，十八颗紫檀珠，每一颗表面都浮现出一朵微缩莲花，正随着她心跳，缓缓明灭。
远处，风声再起。
一道清越女声穿透瘴气，由远及近：“镜心？！你在哪儿？！”
是顾棠音。
花镜心抹去脸上泪痕，深深吸了一口混杂着血腥与泥土气息的空气。她低头看着腕间莲纹手链，指尖抚过那温润珠面，仿佛还能触到方才那只手的温度。
她终于明白，为何师父要扮作濒死老叟。
不是为了藏匿，而是为了试探。
试探这绝地之中，可还有人记得罗霄洞天的莲纹；试探这世道之上，可还有人愿为一句“信我”而伸出双手。
她站起身，素白罗裙残破不堪，却挺直了脊背。腕间莲纹随她动作微微发烫，像一颗刚刚苏醒的心跳。
“顾师姐！”她扬声应道，声音清亮，再无半分娇怯，“我在这儿——师父他……”
话音戛然而止。
她望着自己空荡荡的右掌，那里曾托着一枚息壤果，也曾覆上一只枯瘦却坚定的手。
师父没留下手链，却没留下答案。
她攥紧拳头，指甲再次刺入掌心。这一次，血珠渗出，却不再变黑。
因为腕间莲纹，正悄然流转着微不可察的淡金色光晕，温柔包裹住她每一寸受伤的肌肤。
风卷起她凌乱青丝，露出额角一点新愈的擦伤——皮肉完好，只余浅浅粉痕。
花镜心闭了闭眼，再睁开时，眸中水光已尽，唯余一片沉静湖水。
她抬步，朝顾棠音声音来处走去。
脚下泥沼不再吸人，每一步落下，都有细碎金芒自足底升腾，如履平地。
而她身后，那块刻着“青玄”二字的白岩，正无声龟裂。蛛网般的缝隙中，缓缓渗出鲜红血珠，一滴，又一滴，坠入泥沼，激起微小涟漪。
涟漪扩散，映出天幕一角——那里，一道灰袍身影踏着虚空裂隙缓步而行，断臂处黑气缭绕，却始终未曾回头。
他袖中铜铃，再未响起。