目睹全县秋收大获丰收，沉甸甸的粮食铺满田间地头，孙浩然脸上漾开由衷的欣慰笑意。
这一刻，他过往两年所有的奔波操劳，苦心付出，尽数化作值得，一切辛苦皆有圆满归宿。
而最让他倍感意外与动容的，是一众耕种十几亩良田的农户。
早前李逸以说明，安平县百姓免征三年税粮，极大减轻了众人的生计压力。
可所有百姓都心知肚明，若不是县令孙浩然一心为民，掏空官仓存粮接济灾民，若不是李村正从大荒村调拨粮食兜底续命，他们早已流离失所饿死街头，或者直接沦为流民。
往日无以为报，如今粮食大丰收，百姓们不约而同自发前往县衙，主动上缴税粮，想要尽一份心意，偿一份恩情。
那些种田大户，大多主动上缴两三百斤粮食，其余耕种田地稍少的百姓，即便心中略有不舍，也深知知恩图报的道理，加之不愿落人口实，大方之人纷纷上缴百斤粮食，那些往年被饥荒饿怕、生性谨慎抠门的农户，也咬牙拿出五十斤粮食上交县衙。
全程无人强制无人催促，全是百姓们自发自愿的。
一旁观全程的张贤，心中感慨，他至此才真正明白，世上从无天生刁民，百姓所求不过一口饱饭，一条生路，但凡能安稳耕耘衣食有望，绝大多数人都安分守己心怀良善，无人愿意铤而走险去作乱犯上。
孙浩然坦然收下所有粮食，当众郑重表态，这批粮食将尽数入库封存，归入安平县城官方储备粮仓，日后若是再遇灾荒，险情或是民生危难，便开仓放粮赈济百姓，尽数回馈安平民众。
这番话若是从寻常官员口中说出，百姓定然半信半疑，可孙浩然主政安平县城两年，一心为民，所作所为尽数落在百姓眼中，早已深得全城民心，在众人心中，他是实打实的清官好官，所言所行皆可深信。
秋收落定的第一天，安平百姓终于吃上了踏踏实实的饱饭，家家户户敞开肚皮吃食，不必再忍饥挨饿。
无数孩童自记事起，便常年伴着饥饿度日，从未体验过饱腹的滋味。
诸多年长老者，半生流离挨饿，半生艰苦求生，活到年过半百黄土埋半截，这辈子也是第一次吃上一顿安稳饱饭，眼眶中含着热泪。
今年这场空前大丰收，彻底点亮了安平百姓的希望，让他们都真切看清了好日子的方向，只要肯开荒，多种地，便能拥有吃不完的粮食。
那些今年开荒偏少收成有限的百姓，秋收过后便络绎不绝赶往县衙，想要开垦更多荒地，耕种更多良田。
孙浩然尽数准许，百姓肯吃苦愿奋进，便是治下最好的景象，只要众人有干劲有盼头，日子方能愈发红火。
粮食亩产大幅提升温饱彻底有了保障后，百姓心中又自然而然生出新的念头，人手。
此番丰收足以证明，家中人口兴旺，人手充足，便是种地最大的优势。
那些能耕种二十亩良田，收成极高的农户，皆是全家老小齐上阵。
盛夏酷暑之时，为了守护良田抢抓农时，他们干脆在地头搭建窝棚，恨不得时时刻刻守着自家田地。
此情此景，让所有人家都幡然醒悟，如今粮食充足衣食无忧，再也不必担心养不活家人。
往后唯有多生多养添丁进口，方能人丁兴旺人手充沛，将来耕种更多田地收获更多粮食，不仅自家衣食无忧，更能卖余粮还钱，积攒家业振兴门户。
远在北方草原的秃发部落，亦是享受到这份丰收的喜悦。
李逸早前特意在草原寻得适配沃土，大面积推广种植玉米与土豆，时至秋收，草原粮田产量喜人收成极佳，丝毫不逊色于安平县城的农户，彻底解决了部落草原缺粮靠天吃饭的千年困境。
乌孤巡视整片草原归来，此番出行，他再度收服五六百偏远部族族人。
如今的秃发部落威势鼎盛，无需大动干戈无需冲锋厮杀，只需展露自身强悍实力，那些零散弱小的中小型部落便心生敬畏，甘愿归附。
归来之时，部落双喜临门，先是秋收收获大量粮食，而后部落城池工事稳步推进，初具雏形。
所有地基基坑尽数开挖完毕，新规划的城墙总长是此前临时土墙的三倍有余，待两道主城墙彻底修筑落成，城内聚居区域、防御范围都将扩充数倍，格局彻底焕然一新。
乌孤与一众部落族人，皆亲眼见过大夏城的防御坚固。
待到草原新城落成，他们便拥有了真正的安居之地，往后遇强敌来犯，只需登城固守，那些没有攻城器械的草原部族，就会束手无策无法撼动他们分毫。
有了坚城护体粮草无忧，族人再无后顾之忧，他们便可安心外出征战肆意扩张，一步步实现统一整片草原的宏图野心！
与此同时，千里之外的都城......
繁华街边，白记布行的伙计百无聊赖地倚靠在门框上，神色落寞。
如今的布行生意一日萧条过一日，往日车马盈门贵客络绎不绝的盛景早已不复存在，那些达官显贵、富商贵客，如今再也不见踪影。
不止白记一家，都城内所有老牌布行尽皆如此。
自徐记布行的冰凌布出现，凭借绝对优势，碾压全成布行，将所有老牌布行打得毫无还手之力，各家商铺生意尽数一落千丈。
徐记客栈，更是自开业以来热度经久不衰，风头无两。
因每日宾客络绎不绝，客栈不得不持续扩建扩容，酒肆食堂，住宿客舍尽数翻新拓建。
不仅如此，徐记更是极速布局全城，两处分店同步落地，半月之内便可尽数开业正式迎客。
两款名酒，神仙醉和忘忧酿，美名早已突破都城，传遍各州郡县，引得无数权贵富商慕名追捧。
早前因存酒不多，徐开不得不限量售卖，每位宾客仅能限购一杯，而近日第二批美酒尽数运抵都城，徐记客栈当即官宣新规，单人限购从一杯放宽至三杯。
不仅如此，此前极为稀缺、每桌仅能赠送一颗的冰糖，如今福利升级，改为每桌每位食客皆可领取一颗。
消息一出，全城轰动，徐记客栈当日再度座无虚席。
有人欢喜有人愁，全城宾客欢庆之际，白初五却如深陷炼狱，度日如年。
这半年来，他日夜煎熬寝食难安，唯一的期盼就是熬到徐记冰糖库存耗尽，好让自己手中囤积的大量冰糖顺势高价抛售，挽回损失。
可他眼睁睁看着徐记的冰糖月月赠送，日日派发，足足持续数月，库存仿佛无穷无尽，根本没有耗尽的迹象。
听完伙计传回的最新消息，白初五浑身脱力，颓然垂落双臂，眼底彻底失去所有光彩，喃喃低语，声音沙哑无力：
“完了……白家彻底完了。”
早在一月之前，金陵郡城便传来噩耗，白家遍布各地的商铺尽数资金链断裂，急需银钱周转救急，可他手中所有流动资金，早已尽数换成了积压的冰糖，死死套牢无法变现。
短短数月心力交瘁、忧思过度，让白初五苍老憔悴了五六岁，满面沧桑。
这一次，他在徐开手中栽了彻彻底底的大跟头，是足以断送白家根基，无法翻身的惨败。
他手中囤积的两百斤冰糖，如今彻底沦为无人问津的鸡肋，就算低价抛售，也卖不出分毫高价。
无尽悔恨席卷心头，白初五满心苦涩。
他终究是悔了，悔当初没有效仿齐老板和黄老板那般，早早抽身南下另寻出路，若是当初果断退场，手中的冰糖尚能卖出可观价格，保全白家根基。
可如今，一切为时已晚！
都城徐记免费赠糖的盛况，已经传遍各州，人人皆知冰糖是客栈随餐附赠的寻常物件，再珍贵的东西，一旦随处可得，免费可领，便再也不值分毫。
此前的他，心中满是不甘、愤懑、不服输，一心要与徐开死磕到底、分个高下。
可此刻，所有执念尽数消散，只剩下深入骨髓的无力与绝望，以及对白家未来的无尽担忧。
如今之计，唯有变卖所有家产铺面，勉强填补窟窿周转危机，经此一役，昔日鼎盛的白家，十不存一，再也不复往日荣光。
齐家和黄家两家自身难保，断然不会出手相助，偌大都城，白家已然走投无路束手无策。
“或许……还有最后一条路。”
白初五缓缓起身，步履沉重走出房门。
他舍弃车马，孤身一步步朝着徐记客栈走去。
此刻正值午晚饭时交替的空档，本应是食客最少最为冷清的时段，可徐记客栈依旧人流不息，许多人为避开饭点高峰，特意错峰前来用餐，门前依旧车马络绎，宾客往来。
人群之中，白初五一眼望见了徐开。
如今的徐开，是整个都城最春风得意的新晋富商，风头一时无两。
寻常商户毕生难求一见的达官显贵王公权贵，日日登门徐记，与徐开谈笑风生相交甚笃，根本无需刻意巴结攀附。
白初五快步上前，郑重拱手行礼，态度恭敬谦卑到了极致，早已不见昔日分毫傲气与争胜之心：
“徐老板，恭喜！”
徐开面带温和笑意，从容还礼，抬手做了一个请的手势：
“白老板里边请。”
白初五落座之后，只点了两个粗面馒头和一碟清淡小菜。
昔日挥金如土，如今连一个银锭一杯地忘忧酿，他都要斟酌再三不敢轻易点用。
徐开看在眼里，并未多言，亲自取来美酒酒杯，上前为白初五满满斟上一杯忘忧酿。
“来者是客，这杯酒，我请白老板。”
白初五望着杯中澄澈酒香，嘴角扯出一抹苦涩至极的笑容，低声道谢：
“多谢徐老板。”
他吃得极慢，满腹心事神思恍惚，周边几桌食客尽数用餐离去，唯有他依旧枯坐原位，衣服心不在焉的模样。
伙计见状上前禀报徐开，认为客人久坐占桌，难免耽误后续生意。
“无妨，你且去招待其他客人便可。”
徐开淡然摆手，随后缓步走到白初五桌前落座，抬手为他将杯中剩余的半杯美酒再次满上，笑意温和，直言道：
“白老板心中有事，不妨直说。”
白初五踌躇良久，终究压下所有颜面，轻声问道：
“徐老板，我斗胆一问，你手中……尚且剩余多少冰糖？”
徐开坦然直言，毫无隐瞒：
“此前库存尚未送尽，新一批货源又已到仓，足足千斤有余。”
千斤二字入耳，压得白初五瞬间面色灰白，心底最后一丝希冀彻底破灭，整个人坠入无尽绝望！
看着眼前这位老谋深算步步算计、从不认输的老狐狸，如今心如死灰，颓然落魄的模样，徐开心中也难免生出几分唏嘘感慨。
沉寂片刻，徐开开口打破僵局：
“白老板，你手中剩余的冰糖，尽数卖给我吧，我一斤出一金饼，你若觉得可行，便以此价成交。”
之前白初五的收购价高达十金饼一斤，如今一金饼一斤，足足亏损九成，近乎血本无归。
可白初五心中清楚，这个价格已是徐开手下留情，是刻意放他一条生路，让白家不至于彻底穷途末路，这份人情，他坦然认领。
白初五郑重起身，沉声说道：
“多谢徐老板手下留情！白家此番输得心服口服，我会尽数撤出都城，我在都城所有宅院、铺面，徐老板若需，尽可拿去，从今往后，白家绝不与徐家为敌，此生不再相争，若违此誓，不得善终！”
徐开微微颔首，气度从容：
“好！既然白老板诚心言和，你都城所有铺面和宅院，我尽数以市价收购，你我之间所有恩怨，自此一笔勾销。”
于徐开而言，白初五不过是他商路崛起路上的一块垫脚石，对方的步步紧逼，处处算计，反倒磨砺了他的心智，成就了今日的自己。
二人同出金陵郡，算是同乡一脉。
如今的他，早已不将落魄的白家放在眼中，对方既然真心悔过，他便乐得顺水推舟，留对方一条生路，保全几分同乡情面。
“多谢徐老板！”
压在心头数月的重担彻底卸下，白初五只觉浑身轻松，郁结已久的心事尽数散去。
次日清晨，白初五带着所有囤积的冰糖、都城所有宅院铺面的房契地契，准时抵达徐记客栈。
整场交易顺畅利落，徐开并未刻意刁难和压价，不仅按市价收下，就连白记布行积压的所有布料，也尽数以六成价格收购。
六成售价虽无利润可言，却也保本不亏，极大程度帮白初五回笼了周转资金，叠加冰糖交易所得，总算能让白家稳住局势，得以苟延残喘。
一念仁善，几分同乡情面，他便抬手放过了白家，给落败者留了这一线生机....