却说敖徒化身宝善道人，身穿道袍，头戴青莲宝冠，手中执幡，腰间挎剑，来至洞外。
悟空几人闻声出来，看着眼前道人，皆不认得。
悟空道：“道士，你是打哪来的，来此找谁！”
敖徒道：“和...
唐僧话音未落，那菩提树忽地一颤，枝叶簌簌而动，非风所拂，似有灵应。树冠之上，三十六片金叶无端离枝，浮空而悬，叶面微光流转，竟映出三十六幅画面：或见古刹倾颓、经卷焚尽；或见沙门持钵乞食于冻土，饥殍枕藉；或见胡僧负笈西行，雪埋半身，犹指灵山；更有大漠孤烟中白马驮经，蹄印蜿蜒如血线，直贯万里黄沙尽头——赫然是取经路上尚未踏足之域！
八戒看得呆了，挠头道：“这……这树还会放画儿？比俺老猪的钉钯还灵？”
沙僧沉吟道：“师父，此树所现，皆是佛门劫数。可那‘太清古树’之说，分明与我释门典籍相悖……”
悟空金箍棒早已横在臂弯，火眼金睛灼灼盯着树根盘结处，忽地低喝一声：“呔！根下有字！”
众人俯身细看，果见树根裸露岩隙间，刻着两行蝇头小篆，墨色乌沉，非漆非墨，似血沁入石髓，千年不褪：
【东土法脉断三百年，西来真种裂七十二劫。
若得新枝接旧干，须待龙脊破云还。】
“龙脊？”悟空眉头一拧，猛地扭头盯住敖徒，“老道士，你颈后衣领怎么总遮得那么严实？”
敖徒不动声色，只将道袍领口往上提了提，指尖却在袖中悄然掐了一道隐晦法诀。洞外白龙马忽地长嘶一声，声震林樾，竟引得整座隐雾山地脉嗡鸣，山腹深处传来沉闷回响，仿佛有什么庞然之物在岩层之下缓缓翻了个身。
唐僧脸色骤变，袖中佛珠噼啪崩断三粒，他强自镇定，合十道：“道长此树玄妙，贫僧受教了。只是天色将晚，师徒四人尚需寻宿，不敢久扰仙坛。”说罢转身便走，袈裟角扫过树干，那三十六片金叶倏然溃散为光尘，尽数没入唐僧后颈——他脖颈皮肉之下，竟隐隐浮起一道青鳞状纹路，转瞬即隐。
敖徒却未阻拦，只立于洞口，目送四众身影没入暮霭，才缓缓抬手，从发髻间拔下一根白玉簪。簪头雕着半截蟠龙，龙首衔珠，珠内幽光流转，赫然映出唐僧颈后鳞纹的清晰倒影。他指尖轻叩簪身，低语如叹：“龙脊未全，鳞纹已显……观音那厮，倒是催得紧。”
话音方落，洞府深处忽有铃声轻响，三声，清越如冰裂。敖徒神色微凛，转身步入内室。石壁无声滑开，露出一条向下延伸的幽径，阶石湿冷，泛着暗红血锈。拾级而下，空气渐沉，腥气愈浓，竟似置身巨兽腹中。尽头豁然开朗，竟是个百丈方圆的穹顶石窟，窟顶悬着九颗惨白骨灯，灯焰摇曳，照见中央一座血池——池水粘稠如胶，表面浮着无数细小漩涡，每个漩涡中心，都凝着一枚拇指大小的琥珀色结晶，内里封着蜷缩的人形虚影，眉目依稀可辨，正是沿途被掳的孩童！
血池畔立着三具青铜傀儡，形如道童，手持玉圭、朱砂笔与量天尺，正机械地往池中滴落银汞。汞珠坠入血水，激起涟漪，那些琥珀结晶便微微胀缩，如在呼吸。池底深处，隐约可见一株枯槁藤蔓盘绕巨石，藤上结着九枚暗紫色果实，果实表皮皲裂，渗出黑血，血滴入池，与银汞相遇即化作缕缕青烟，烟中幻出诸天神佛诵经之音，庄严慈悲，却令人心口发闷，几欲呕血。
“咳……咳咳……”角落石台上，绛珠正被缚在玄铁链中，素衣染尘，唇色青白，腕间血痕蜿蜒。她听见脚步声，勉力抬头，见是敖徒，眼中先掠过一丝惊惶，继而化作倔强：“你……你骗我！你说只取童子三魂炼药，可这血池里，分明封着三百六十个孩子的生魂！连他们胎光命光都剜了出来……你不是救世主，你是食魂鬼！”
敖徒未答，只缓步至血池边，俯身掬起一捧血水。水在他掌心沸腾，蒸腾出七彩雾气，雾气聚成一面水镜，镜中映出长安城朱雀大街——酒肆喧闹，胡姬旋舞，一个穿青衫的少年书生正举杯邀月，袖口微露半截刺青，蜿蜒如龙爪。镜面波纹荡漾，少年侧脸轮廓，竟与敖徒有七分相似。
“那是我幼弟，敖烈。”敖徒声音极轻，却字字如凿，“七岁被钦天监以‘龙气冲霄，妨主’为由，锁进皇陵地宫，活埋三日，食己指求生。后来……他逃出来了，却疯了，以为自己真是条龙，每逢雷雨夜便撕扯皮肉，要蜕鳞化形。”他摊开手掌，血水重归池中，镜面碎裂，“如今他坐镇蓬莱岛，替天庭镇压东海海眼。每月朔望，海眼喷涌黑潮，潮中裹着千万冤魂哭嚎——全是当年被他亲手填进海眼的鲛人族。他清醒时，日日吞服‘忘忧散’，醉卧珊瑚林；醉时，就屠戮过往商船，把活人钉在礁石上，喂养他养的那些……‘小蛟’。”
绛珠怔住，喉头滚动，却说不出话。
敖徒转身，解下腰间一只羊脂玉瓶，瓶塞拔开，一缕幽香弥漫开来，血池中所有琥珀结晶同时剧烈震颤。“这是最后一味药引。”他望着绛珠，目光竟有些温软，“你若愿助我，便饮下这瓶‘续命膏’。它能护你心脉三日不绝，三日后……若我功成，你魂魄自归；若我败了，你随这些孩子一起，化作新树根须。”
绛珠盯着玉瓶，良久，忽然笑了，笑得极轻，极冷：“你怕我死得太早，坏了你的大事，对么？”
“对。”敖徒坦然承认，“你活着，才能替我牵住天上那位‘姐姐’的视线。她若知你在我手中，必不敢轻动杀机——毕竟，当年她亲手将你从补天石缝里抱出来，用心头血养了你三载。”
绛珠指尖抚过腕上血痕，忽地仰头，将整瓶膏药灌下。喉间滑过灼烧感，随即四肢百骸涌起暖流，连指尖都泛起淡淡金光。她闭目片刻，再睁眼时，眸底竟浮起一层薄薄金翳，恍若佛前长明灯焰。
“好。”她吐出一个字，忽地抬手，指向血池中央那株枯藤，“但我要你答应我——待新树初生，第一片叶子，必须贴在我额头上。”
敖徒颔首，伸手欲扶她起身。指尖将触未触之际，洞外忽传来一声凄厉鹰唳！紧接着，整座石窟剧烈震颤，穹顶骨灯齐齐爆裂！血池中黑血狂涌，凝成一只巨爪，直抓向绛珠面门！
敖徒反手一掌拍在池面，血浪倒卷，巨爪寸寸崩解。他身形如电掠至洞口，只见半空悬着一只通体漆黑的铁喙苍鹰，双爪紧扣一张紫金符箓，符箓上朱砂符文正熊熊燃烧，烈焰中浮出一行小字：【敕令：东海敖徒，速赴南天门候审！逾期不至，诛其九族，毁其道场！】
鹰唳再起，符箓轰然炸开，化作漫天星火，每一簇火苗落地，都凝成一名金甲天将，甲胄缝隙间游走着细小雷蛇，手中戟尖直指洞府——正是天庭最精锐的“雷部三十六天罡”。为首者踏前一步，面甲掀开，露出一张刀削斧凿般的脸，左颊烙着三道赤红爪痕，竟是当年被敖徒斩断右臂、剜去右目的雷部正神——邓忠！
“敖徒！”邓忠声如霹雳，“你私炼‘逆命丹’，盗取童子纯阳魂火，更妄图以血海为基、菩提为引，栽种‘伪佛树’篡改三界因果！今奉玉帝圣旨，押你即刻归天，听候发落！”
敖徒立于洞口，道袍在罡风中猎猎翻飞，他身后，血池翻涌如沸，绛珠静坐石台，额角金光流转，仿佛一尊未开光的佛像。他缓缓抬手，不是迎敌，而是轻轻摘下了束发的白玉簪。
簪尖朝天，一点寒芒乍现。
“邓将军，”他声音平静无波，却让三十六名天将心头齐齐一凛，“你左颊这三道疤，是我亲手划的。当年你奉命诛我满门，我娘抱着刚满月的绛珠跳进血海，你追到海边，箭射她后心——可你不知道，那支箭，是我替她挡的。”
他顿了顿，簪尖寒芒暴涨，竟映出邓忠记忆深处的画面：血海之滨，暴雨如注，小小少年敖徒浑身浴血，将母亲尸身死死护在身下，背上三支玄铁箭尾羽犹在颤抖……
“今日，”敖徒终于将玉簪插入发髻，指尖拂过簪头蟠龙，“我只问一句——当年你射向我娘的那一箭，箭镞上淬的，可是王母娘娘赏的‘断魂露’？”
邓忠瞳孔骤缩，面甲“咔”地裂开一道细纹。
就在此时，千里之外的西行路上，唐僧正于松林打坐。他突觉心口剧痛，低头一看，僧衣襟口不知何时渗出点点血珠，血珠落地，竟凝成小小龙形，蜿蜒爬向林深处。他猛地抬头，只见松针间隙，一只白鹤翩然掠过，鹤爪上系着半截断裂的红绳——正是当年他初入大慈恩寺时，观音亲手系在他腕上的“缚缘绳”。
唐僧闭目，一滴泪砸在掌心。泪珠里，映出东海血海翻涌、敖徒摘簪、邓忠面甲龟裂的倒影。他张开嘴，无声念出四个字：
“龙脊……破矣。”
松林深处，忽有琵琶声起，铮铮如铁马冰河，弦音未歇，一道青色身影自树影间踱出，素手拨弦，指尖血珠随音律滴落，每滴血珠坠地，便开出一朵青莲。莲瓣舒展，莲心端坐一尊金身小像——赫然是未剃度前的唐僧，眉目清俊，手持一卷《金刚经》，经页无风自动，字字泛金。
青衣女子抬眼望来，唇角微扬：“御弟哥哥，你藏在心底的‘真经’，终于要破茧了呢。”
唐僧不答，只将那滴含着龙影的泪，轻轻抹在自己左眼眼皮上。
左眼瞳仁深处，一缕金光悄然游动，渐渐化作……半截龙角的形状。