“万夫长见到林大人了？”阿古台问道。
乌力吉摇摇头：“没见到。”
众人脸色一紧。
乌力吉连忙补充道：“但见到了铁林军的人，一个姓胡的将军，脸黑，话少，脾气不太好。”
“胡将军？”
阿古台终于放下心来。
那位胡将军是铁林军的大将，既然见到了他，那定是妥了。
“然后呢？”阿古台继续问道。
乌力吉压低声音。
“然后他让我带一句话给你。”
“什么话？”
乌力吉看了看四周。
阿古台一摆手：“都自己人，说。”
乌力吉一字一句道：
“他说——”
“打起来的时候，跟着镰刀旗走。”
火堆旁，瞬间安静下来。
“镰刀旗？”
几个千夫长面面相觑，“那是什么旗？”
“不知道。”乌力吉摇摇头。
“那具体怎么个走法？”阿古台追问道。
“到时候这样……”
乌力吉如此这般，这般如此地说了一遍。
众人听完，再次沉默下来。
夜风吹过河套，火苗被压得一阵乱晃。
几个头领你看看我，我看看你。
阿古台看着他们：“怎么，有什么问题？”
“问题倒是没啥，可就是……”
一名千夫长挠了挠头，“契丹人会信？”
“信不信就看咱们装得像不像啊！”
另一人站起身来，比划道，“到时候咱们这样、这样、这样，不都行嘛……”
阿古台点点头：“各自回去安排一下，到时候谁出了问题，别怪老子不讲情面！”
他顺手抓起一把沙土洒在摇曳的火堆上，借着最后一点光亮看向面前的乌力吉，
“明日天一亮就要出阵，你们几个就混在我的亲兵队里，一旦开打就盯着对面军旗，只要那面画着镰刀的旗帜一露头，咱们就把黑水部这五千人往旗子底下带。”
乌力吉抹干净嘴上的残渣，把羊皮水囊挂回腰间，带着几个兄弟退入夜色深处的帐篷里。
……
……
天刚蒙蒙亮。旷野上，弥漫着一层令人窒息的晨雾。
“呜——呜——呜——”
契丹中军大帐的牛角号，连吹了三遍。
层层接力，传向了更远处的各部大营。
“啪！”
“啪！”
一百名契丹督战兵，骑在马上，手里挥舞着牛皮长鞭，毫不留情地抽打在黑水部士兵的身上。
“快点！你们这群动作慢得像老王八的生女真野狗！大于越有令，黑水部今日为全军先锋！谁敢磨蹭，就地斩首！”
一名年轻的黑水士兵因为战马受惊，动作慢了半拍，那名契丹百夫长狞笑着一鞭子抽下，那士兵脸上瞬间血肉模糊，鲜血流了满脖子。
年轻士兵惨叫一声跌落下马，捂着脸痛苦翻滚。
阿古台眼皮狂跳，握着缰绳的手背上青筋暴起，他身后的几名千夫长更是双目赤红，几乎要将牙齿咬碎。
阿古台强压下怒火，换上一副诚惶诚恐的面孔，纵马迎了上去。
“监军大人息怒，这小子没见过契丹天兵的威仪，瞎了狗眼，您别跟他一般见识。黑水部这就拔营，绝不误了前锋的差事！”
那契丹百夫长鄙夷地啐了一口：“算你识相。大于越看得起你们，才让你们打头阵，滚去最前面！记住，你们的后面就是我们一万精锐，谁敢后退半步，先踩碎你们的脑袋！”
队伍在屈辱与压抑中，顶着晨雾向南开拔。
一上午的行军，阿古台感觉自己像是在刀尖上跳舞。
五千黑水部青壮被像赶羊一样驱赶在最前方，马蹄踩在河滩乱石上，发出杂乱无章的碎响。
到了未时三刻，太阳将人的头皮晒得发烫，队伍刚在土坡下歇了不到半个时辰，连战马都只来得及啃了两口干草，契丹人的皮鞭就再次在头顶炸响，驱赶着他们继续向前。
就在所有人的忍耐都逼近极限时，前方探路的斥候疾驰而回。
“报——！！！”
斥候指着正南方向，激动喊道，
“头儿！正南十里外的河套草甸上，发现大批牧马队！黑压压的一大片，全是他娘的上等膘马，少说也有三四千匹！”
“牧马队？！”
阿古台心脏猛地一缩，下意识地转头，目光与身旁的乌力吉在半空中撞在了一起。
乌力吉点了点头。
来了！
铁林军的套子，终于露出来了！
还没等阿古台开口，契丹监军的眼珠子都快瞪出来了，他一把揪住斥候的领子：
“三四千匹好马？你没看错？！这荒郊野岭的怎么会有牧马队？”
“监军大人，没看错！数量只多不少！”斥候紧张点头道。
契丹监军浑身颤抖起来，兴奋道：
“一定是大乾官军的后勤大营就在附近！阿古台，还愣着干什么？快，立刻派人去给萧万夫长报信！这是天大的肥羊！”
“是，是，监军大人英明！”
阿古台立刻招手，派人去后方中军传信。
……
两里地外，一处地势较高的山包上，契丹前军统帅萧挞不花正骑在一匹神骏的辽东黑马上，手里百无聊赖地转着那把短刀。
听到前方斥候传来的消息，他猛地瞪大了双眼。
“传令阿古台，让他带着黑水部的五千人，给老子全速扑上去！那三四千匹马，还有马群后面的人，一个都不许放跑！他要是敢跟丢了半个影子，老子今晚就拿他的脑袋当夜壶！”
“再传令两翼万人队，拉开阵型，跟在黑水部后方三里！防着汉人有埋伏！”
“派快马回报大于越，敌军大营已暴露，肥肉在口，我萧挞不花，今日便要拿这头功！”
军令如山，层层传递而下。
随着苍凉的牛角号再次响彻旷野，契丹这支号称腹心军精锐的万人队，瞬间拉开了恐怖的死亡阵型。
战马开始加速，一万多匹铁蹄同时叩击大地的声音，如同远古巨兽的心脏在剧烈跳动。
整个平原的地面都开始肉眼可见地颤抖起来。尘土遮天蔽日，化作一条黄色的巨龙，张牙舞爪地扑向南方。
……
……
而此时，冲在最前头、被当做刀刃的阿古台与五千黑水部骑兵，已经冲上了最后一道缓坡。
越过坡顶的那一瞬间，阿古台的呼吸陡然停滞。
前方，数里外的河套草甸上，阳光毫无保留地倾泻下来。
那确实是一大片马群，数千匹战马在草地上悠闲地啃食着秋草。
从高处看下去，那不同毛色的马匹汇聚在一起，宛如大地上铺开了一大片色彩斑斓、涌动着的绚丽云朵。
然而，阿古台的眼睛根本没有去看那些马。
他的视线，牢牢钉死在了驱赶马群的那几支看似慌乱的百人队身上。
更准确地说，是钉死在他们头顶上，那些在风中猎猎作响的大旗。
那是黑色的旗帜。
黑得像草原上最深沉的暗夜，黑得像凝固的鲜血。
而在那纯黑的旗面上，用刺目的金色，勾勒着一把巨大而狰狞的——
镰刀！