闻曹空化身之言，曲七月心中一定。
心道：
‘我师曾言，闭关立志求大巫，只是功败垂成，如此说来，我师在返巫之中，应都属强者。’
曹空望了曲七月一眼，其心中心思，一览无余。
他...
莽苍界天穹低垂，灰白如朽纸，裂痕纵横，似一张被岁月蛀空的旧帛。云气稀薄，偶有残霞飘过，却非赤金或青紫，而是泛着铁锈般的暗褐，仿佛天地血脉将尽，连最后一点生气都渗着腥气。风是死的，不卷尘，不拂草，只在枯枝间滞涩地游移，像一具游魂拖着残躯踟蹰于断壁残垣之间。曹空化身立于一处坍塌半截的山脊之上，脚下碎石松动，踩下去便簌簌滚落深渊——那深渊并非漆黑，而是泛着幽绿微光，如腐肉深处渗出的磷火，无声吞吐着寒意。
清风明月蹲在崖边，指尖捻起一撮土，轻轻一搓，土粒竟簌簌化为齑粉，指缝间只余一抹灰白粉末，毫无湿气，亦无腐殖之香。明月皱眉：“这土……不生根，不养虫，连蚯蚓都不肯钻。”
清风拨开一丛枯黄野草，底下露出半截断碑，碑文蚀尽，唯余一角篆纹，形如盘曲虬枝，却已干瘪如枯藤。“师兄，这纹路……像极了我观中《地脉图》里‘坤灵初胎’之象，可图上所载，此纹应伴地乳而生，温润如脂，如今却冷硬如骨。”
曹空未答，只将目光投向远处。地平线尽头，并非连绵山峦，而是一道巨大沟壑，深不可测，宽逾百里，横贯东西，状若天地被利刃劈开的一道旧伤。沟壑边缘岩层翻卷、扭曲，熔岩早已冷却成黑曜石般的琉璃质，表面却浮着蛛网般细密的银色裂纹，每一道裂纹中，都渗出极淡极淡的银雾，雾气升腾三尺即散，不留痕迹。但曹空一眼便识得——那是“元炁逸散”之相。此界本源，正从这道伤口里，无声无息地漏向虚空。
他缓缓抬手，掌心向上。一缕风自袖口滑出，轻若无物，却在他指尖盘旋三匝，倏忽凝滞。风停了。不是被压制，而是……被拒绝。此界法则，不接纳外来的“风”。曹空眸光微沉。太乙救苦天尊授他“风道”，风乃八方之枢，通达万类，可在此界，风竟成了异客。
“师兄？”邵雍踏前半步，声音压得极低，“此界……似无天庭敕封之神祇。”
曹空颔首：“不止无神祇。我方才以化身神识扫过三百里，不见一座庙宇，不见一炷香火，不见半张符箓。连最粗陋的纸马、陶俑、草人皆无。凡人不祭天，不拜地，不敬祖，不祀鬼神——非是不信，而是……不敢。”
话音未落，山坳深处忽传来一阵极轻的响动。似竹片刮地，又似枯骨相撞。众人屏息侧耳，只见十余个身影自断崖阴影中爬出。皆着麻布短褐，赤足，面覆薄皮面具，面具以树胶黏合，绘着简陋的圆目与横线嘴，毫无表情，亦无眼孔。他们手中无器，只捧着一只陶碗，碗中盛着清水，水面上浮着三粒灰白米粒。行至沟壑边缘，齐齐跪倒，额头触地，久久不起。碗中清水微微晃荡，水面倒影却非天光云影，而是无数扭曲人脸，层层叠叠，挤在碗底，无声嘶嚎。
清风喉头一动：“他们在……祭什么？”
明月攥紧衣袖：“不是祭，是赎。”
曹空目光如刃，刺入那碗中倒影深处。倒影最底层，赫然可见一座巨城虚影——城墙斑驳，城楼倾颓，城中楼宇皆为尖顶，形如獠牙，街道呈螺旋状盘绕，中心一座高塔直插云霄，塔顶断裂，断口处喷涌着与沟壑同源的银雾。塔身铭文虽模糊，曹空却辨出两字：“归墟”。
“莽苍界，原名归墟界。”曹空声如古井，“此塔，是界心之核。如今核裂，灵气外泄，界域衰竭。凡人所谓‘赎’，是以自身精魄为引，暂堵裂隙。一碗三米，一人一日，换得三日安宁。米粒落地，则魂消散，永堕沟壑。”
邵雍面色骤白：“以魂饲界？此非正道！”
“正道？”曹空冷笑一声，指向沟壑，“你看那银雾渗出之处——地下三百丈，有‘髓脉’。此界生灵血脉中，天生含一丝银髓，乃界核所孕。凡人年满十六，髓脉自启，每月需割腕取血三滴，注入沟壑边缘‘承露台’。血入台，银雾稍敛。若拒献，则髓脉暴胀，七日之内，肉身晶化，终成沟壑边那些‘玉俑’。”他顿了顿，目光扫过众人，“你们方才所见捧水之人，腕上皆有旧痂。他们不是在祈求，是在……还债。”
风忽然起了。不是曹空所引，而是自沟壑深处反卷而出，带着腐土与铁锈的腥气，扑面而来。清风明月下意识后退半步，邵雍袍袖微鼓，却见曹空抬手，轻轻一拂。那风竟在他掌前三寸凝滞，如撞无形之壁，旋即溃散。
“此界法则排斥外道。”曹空低声道，“但排斥之力，亦是破绽。它惧‘变’，惧‘新’，惧一切未经其允准的‘生’。”他指尖一划，地上浮起一道淡青符纹，纹路未成，即被空气中无形之力碾碎，化作点点星屑。“符箓不行，咒诀难成，法宝禁锢……唯有‘人’本身，尚存一线缝隙。”
此时，山坳中跪拜之人忽齐齐抬头。面具之下，竟无眼无鼻，唯有一片光滑皮膜。他们缓缓转首，十七双空洞朝向曹空一行，动作僵硬如提线木偶。其中一人开口，声如砂石磨砺：“异客……无契……当焚。”
话音未落，沟壑边缘数十座残破石台骤然亮起幽光，台上刻痕燃起银焰，焰中浮出扭曲人形，手持长矛，矛尖直指曹空等人。银焰所及之地，草木瞬枯，岩石龟裂，空气发出不堪重负的呻吟。
“退！”曹空低喝。
清风明月身形疾闪，一左一右护住邵雍。邵雍双手掐诀，欲召阴兵，指尖刚亮起一点幽芒，那银焰便如活物般暴涨，扑向他掌心！邵雍闷哼一声，急忙收手，掌心已现焦黑印痕，丝丝银雾缠绕不散。
“鬼仙道法亦受制！”邵雍额角沁汗，“此界……在吞噬一切超凡！”
曹空却未动。他静静看着银焰逼近，直至距面门三寸，才缓缓抬起右手。掌心向上，五指微张。
没有法力波动，没有符光剑气。只有一道极其细微的“嗡”鸣，自他指隙间溢出，轻若游丝，却令整片山野的死寂骤然绷紧。
银焰猛地一顿。
那持矛人形影像剧烈震颤，矛尖银焰摇曳不定，仿佛被一只无形巨手扼住咽喉。沟壑深处，银雾翻涌速度陡增，竟在空中凝成一张模糊巨脸，五官混沌，唯有一双瞳孔，由无数细小银点聚成，冷冷俯视。
曹空迎着那目光，唇角微扬：“你认得我。”
巨脸无声，银点瞳孔却骤然收缩。
曹空再进一步，脚踏碎石，石屑未落，已被一股无形之力托住，悬于半空，静止不动。“你见过‘风’——不是此界之风，是能撕裂法则之风。你记得那场‘盗天机’，记得有人站在你界核之外，以旗为钥，撬动你界根基。”他掌心那道嗡鸣愈盛，地面枯草竟微微起伏，仿佛久旱逢甘霖，“你怕的从来不是闯入者。你怕的是……‘钥匙’的主人，终于亲自来了。”
巨脸瞳孔骤然爆开！银点四溅，化作漫天流萤，尽数扑向曹空。
曹空五指合拢。
“咔嚓。”
一声脆响，并非来自银点，而是来自他脚下山脊。整条山脊从中断裂，断口平滑如镜，镜面倒映的不是天光云影，而是——一面旗帜。玄色为底，皂雕展翅，双爪攫云，喙衔雷霆。旗面无风自动，猎猎作响，旗影所及之处，银点流萤尚未近身，便如雪遇骄阳，簌簌消融。
清风明月惊呼：“玄天皂雕旗？！”
邵雍失声：“可师兄……修为已失！”
曹空垂眸，望向自己空荡荡的掌心。旗影是他心念所化，是真武大帝所赠信物与他意志的共鸣，是此界法则唯一无法彻底抹杀的“例外”。因这旗，本就不属于莽苍界，亦非此界所能定义之“法”。
“修为可失，根骨难夺。”曹空声音平静，“风道在我，便是无风之地，我亦可造风；地脉在我，纵使大地将死，我亦能寻其最后一丝搏动。”他抬头，目光穿透银雾巨脸，直抵沟壑最深处，“带路。去归墟塔。”
银雾巨脸无声溃散。沟壑边缘，银焰熄灭，石台黯淡。那十七个面具人僵立原地，片刻后，缓缓伏地，额头重重磕在冰冷岩上，发出沉闷声响。再抬头时，面具缝隙间，竟渗出两道清泪，泪珠坠地，未化作水渍，而是凝成两粒晶莹剔透的银砂，静静躺在枯土之上。
曹空弯腰，拾起一粒银砂。砂粒入手微凉，内里似有星河流转，却又凝滞不动。他指尖轻捻，砂粒无声碎裂，化作一缕极淡银雾，飘向沟壑——雾气未散，反而被沟壑深处一股吸力牵引，加速融入那道巨大裂痕。裂痕边缘，银雾渗出速度竟缓了一瞬。
“原来如此。”曹空眸光锐利如刀，“此界衰亡，并非自然崩解。是有人……在喂养这道伤口。”
清风明月对视一眼，明月低声问：“师兄，谁敢吞食一界之本源？”
曹空将另一粒银砂递向邵雍：“你鬼仙之道，善察幽冥因果。且看此砂中，可有残留之‘因’？”
邵雍郑重接过，闭目凝神，指尖幽光微闪。刹那间，他面色剧变，猛地睁眼，声音发颤：“不是吞食……是嫁接！这银砂里，有‘九幽’气息，还有……还有‘混沌’残痕！有人以九幽为砧，混沌为刀，将莽苍界本源，硬生生嫁接于另一界之上！”
曹空呼吸微滞。九幽，混沌——此二界，皆为八界天地之敌，亦是此次劫数源头。而此刻，它们竟已悄然完成对莽苍界的“寄生”？
山风忽烈，卷起枯叶如刀。曹空抬眼，望向归墟塔方向。天际，一道血色长虹自西天撕裂云幕，横贯天穹，虹尾没入归墟塔断口。血虹所过之处，灰白天空竟被染成暗红，仿佛天地伤口再度迸裂，涌出脓血。
“走。”曹空转身，玄色袍袖拂过断崖，“去塔下。我要亲眼看看，是谁在给混沌……缝合伤口。”
清风明月紧随其后，邵雍收起银砂残屑，指尖幽光未熄，默默跟上。四人身影渐行渐远，踏入那血虹笼罩的昏红天光之中。身后，山脊断裂处，一株枯草悄然萌出一点嫩芽，芽尖泛着极淡的青色，柔弱，却倔强，在死寂风中微微摇曳。
那青色，是风道初生之痕，是地脉未绝之息，是八界天地，第一次在这垂死之界，悄然种下的——第一颗活种。
莽苍界，正以它濒死的躯壳，无声叩问：盗天机者，究竟是窃贼，还是……医者？
曹空不知答案。他只知，此行所盗，非天机，而是时间——为八界，也为莽苍界，争得一线喘息之机。
风起于青萍之末，而今，青萍已破土。