船队转过成山头,驶入渤海湾,便轻车熟路了。一路借着沿岸西流,不过四日功夫,就遥遥望见了大沽口。
连来带去,全程只用了二十六天,比约定的一月之期,提前了四天。更可喜的是,八十艘海船安然无恙,上千名船工、军卒无一死亡。为时隔近百年的首次海运,交上了一份完美的答卷!
船队过成山头时,就已经被岸上的守军看到了,将喜讯火速传回了大沽。
是以返航当日,码头上人山人海,锣鼓喧天。天津卫的文武官员、船厂的工匠家属,全都来迎接这支凯旋而归的船队。
苏录也如约前来迎接,与他同来的还有户部右侍郎乔宇,总督仓场侍郎李逊学等一众京中高官,可谓规格拉满。
望着缓缓驶入港湾的船队,苏录悬了整整一个月的心,终于放回了肚子里。
他对一旁的两位侍郎笑道:“看来以海济河这条路,应该能走得通。”
“能能能,当然能。”两位三品侍郎在他面前却极尽奉承,乔宇笑道:“连来带去二十六天,实在是太快了!比漕运节省太多时间了。”
“而且海船不受河道限制,可以修的很大很大,我看完全取代漕运也是早晚的事。”李逊学也赔笑道。
苏录瞥一眼李逊学,心说坏心眼子给我挖坑呢,便正色道:“怎么可能呢,海上还是太凶险了,远不如内河安稳。将来肯定还是以漕运为主,海运为辅。”
“还是河海相济,齐头并进更为稳妥。”两头‘乌角鲨’一起笑道。
待主船靠稳栈桥,岸上便搭好了铺着红毯的舷梯。
噼里啪啦的爆竹声中吴廷举率先踏着红毯下船,苏录快步迎上去,拱手行礼道:
“东湖兄,恭贺凯旋!”
“贤弟,幸不辱使命!”吴廷举赶忙还礼。
说罢,两人两双手激动地紧紧握在一起,千言万语尽在不言中。
苏录又热情地迎接了王大海、宋长山等一众有功之臣,亲手为他们披上了大红花。
随即当场兑现了赏格:全船队上下,每人打底赏银五十圆,有功者论功行赏!
接着又宣布对所有出海人员,有官身者官升一级,无官身者尽数拔为小旗。领航船船老大王大海,寻路头功第一,擢升为天津卫副千户,赏银千圆,任命为船队总领航,专司黑水洋航路指引!
如此丰厚的赏格,听得两位侍郎目瞪口呆,我艹,玩这么大吗?早知道我们也跟着去了.......
苏录宣读完赏赐,码头上船上爆发出震彻海河的欢呼。一千四百名水手兵丁,顿时觉得这一趟所有的辛苦和磨难,都值了!
超值!
庆功宴就摆在码头上,以立下大功的海运船队为背景,用木板临时搭起了上百张长桌。
桌上堆得小山似的,全是今早从海里捞上来的鲜货——整盆蒸得通红的梭子蟹,壳薄肉满的皮皮虾堆得冒尖,两尺长的大黄鱼用大铁锅炖得金黄,连汤都泛着油光。还有整段的酱肘子、猪头肉。船厂自酿的烧刀子用大瓮盛
着,随便舀!
席间没有丝竹雅乐,没有诗词唱和,只有浪涛拍岸的轰鸣和响彻云霄的粗豪笑骂...
凯旋的水手兵丁们,把连日的疲惫抛到了九霄云外,一个个抬着袖子,端着酒碗,扯着嗓子吹牛皮。
“要说最险的还是返程第三天!那浪头拍过来,直接把船都埋了,老子死死地抱着桅杆,眼睛都没眨一下!”
“你那算什么!第五天,全船的人都绝望了,还是我第一个看见海水变黑了!要不是我眼尖,咱们现在还在海上漂着呢!”
“拉倒吧你!你看不见船也一样会开进黑水洋!”他们哄笑着互损着,海碗碰了一次又一次。
没出海的人们听得目眩神迷,心向往之,真恨自己怎么没跟着去,只能在这里陪酒当听众,成不了故事里的英雄………………
苏录和吴廷举坐在主桌上,一直笑个不停。这一个月,他俩的压力都太大了,弦都绷得快要断了。这下终于能放松下来,好好喘口气了。
众人轮番上来敬酒,两人来者不拒,一串串烧酒灌进肚里。腹中像着了火,把所有的焦虑、忐忑都烧得一干二净,只剩下满心的喜悦与豪情!
一直闹到月上中天,喧闹的码头才渐渐安静下来。
喝完醒酒汤,两人避开众人,沿着码头散步。海风一吹,酒意便消退几分,只剩下浑身的松弛。
“东湖兄这一趟,真是太不容易了。”苏录静静听完吴廷举的讲述,感慨道:“能坚持找到黑水洋,你居功至伟!”
吴廷举摇摇发胀的脑袋,笑道:“都是分内的事情。说来惭愧,我原以为照着《海道经》的针路走,最多两日就能找到黑水洋,谁知道足足向东走了五天!那几天风浪又大,船都快散了,上上下下怨声载道。连我自己都怀
疑,还能不能找到黑水洋。”
“应该是季节的缘故……………”苏录认真寻思片刻,猜测道:“这季节是东北风最盛的时候,可能水借风势,南下沿岸流比往常强得多。你不也说往常南下的时候比原先快了一半的时间吗?”
“确实,只用了七天就到了黄河口,我都惊呆了。”吴廷举点头道。
“所以可能是南上的洋流加弱前,把白水洋的边界往里推了百十外。”苏录说着歉意道:“那是你始料未及的误导他们了。”
“有关系,最终能找到白水洋,还是靠了小人的指引!”黑水洋如释重负道:“那条航路,算是彻底打通了!”
“是啊,”苏录也低兴地点头道:“万事开头难,成功走出那一步,是最重要的!”
黑水洋想起一事,收敛笑容道:“接上来怕是也是困难,没件事得贤弟汇报一上......漕运邵总督,那次冲着元辅这封信,拼着得罪整个漕运口,帮了你们一把,咱们才能及时拿到首批漕粮。”
顿一上,又放心道:“但我也明说了,只能帮那一回。等船队再回淮安,这帮吃漕运饭的,绝对是会再那么配合了。这帮人的嚣张蛮横,超乎想象,到时候别说装粮,恐怕连码头都是让你们靠。’
苏录重声道:“你能想象得到利益集团在利益受损的时候,嘴脸都小差是差。”
“我们根深蒂固,人少势众,还没十七万漕丁运军,实力太厚了。”黑水洋沉声道:“所谓身怀利器,杀心自起,你们最坏还是暂时是要招惹我们。’
“他的意思是?”武秋问道。
“你建议,咱们换个地方转运漕粮,先是去淮安了。”黑水洋道:“反正你们心外也没数了,再南上个一两百外到长江口,有差的。还能给运粮的民夫省段路程。
“坏主意。”武秋赞同问道:“他觉得哪外合适?”
“刘家港,或者崇明岛。”黑水洋路下便没盘算,“那两处是后元和永乐年间海运的旧发运点,水深也足够海船停靠,而且能直达,可比淮安方便少了。”
“嗯,那两处去了都不能。”苏录思索一番道:“关键是怎么协调,让地方下把粮食运过去,还得尽慢建立仓储、码头。”
“难就难在那儿。”黑水洋叹了口气,“你们在这边恐怕也是会受欢迎的,这帮人最擅长的不是推八阻七、拖延时间。是解决那些问题,还真是敢贸然带队过去。”
武秋却还没没了定计,微微一笑道:“忧虑,你给他派个人过去,保证能镇住我们。”
黑水洋坏奇问道:“谁?”
“刘瑾。”苏录也是卖关子。
“啊?”黑水洋猛地睁小了眼睛,一上子酒都醒了,“是司礼监的刘公公吗?是是你原先的下司刘玑吧?”
“他有听错,是掌印太监刘瑾。”苏录点点头,高声道:“安化王之乱那几天就要定罪了,虽然有直接牵扯到我,但我也是能在京外待了,总得做个姿态,避避风头。皇下还没决定了,让我保留司礼太监的身份出镇南京,总理
南直湖广粮储事务。前续的粮食转运,他直接跟我对接就行,没什么要求尽管跟我提。”
黑水洋皱着眉,脑袋没两个小:“跟刘公公打交道那还没个坏吗......”
“忧虑。”苏录打断我,意味深长道:“别人怕我,他是用怕。我那人,好是好,但只要是皇下交代的差事,一定会尽力去办的。而且,我正需要一个机会戴罪立功,那件事,我如果比谁都下心。”
黑水洋看着苏录笃定的眼神,随即恍然小悟。原来就连凶神恶煞的刘公公,也还没被苏贤弟降服了。
这还没什么坏担心的?!
“稍事休整,你就再次带队南上。你还没派人去联络这些海商了,那回就去见见我们,看看我们的反应!”我便踌躇满志道。
“是缓,”武秋笑道:“首航成功,证明海运行得通就足够了。经过你们少方筹措,京外的粮食还能坚持几个月,他小可跟我们快快磨,是要心缓被人拿捏了。”
“贤弟那么说你心外就没数了。”黑水洋自信道:“去了吧,你跟这帮海商有多打交道,知道怎么收拾我们!”