“杀啊！”
“铛铛铛！”
“嗤嗤嗤！”
两军骑卒互相凿阵，吼声震天，没有往常那种一轮接着一轮的凿阵，紫云龙骑一开战便搅乱了乾军阵型，两军陷入一场大混战。
放眼整条山谷，随处可见两军血肉相搏的场面，乾军正在被紫色的浪潮一点点吞没，凄厉的哀嚎声响彻寰宇。
景霸都快杀疯了，他救不了那些寻常骑卒，他能做的只有杀人，尽可能的杀人。不过你若是细看就会发现，这位齐王爷眼角的似乎一直在瞟向西山口。
“砰！”
“噗嗤！”
范攸话音未落，帐中烛火忽地一颤，灯芯“噼”一声爆开一朵细小的金花，光晕微晃，将他半边脸映得晦明不定。项天穹身子前倾，龙袍袖口滑下一截枯瘦的手腕，指节绷紧如铁：“仲父且言其详。”
范攸并未即答，只缓缓拄杖起身，麻衣下摆扫过青砖地面，发出极轻的窸窣声。他踱至那幅巨幅疆域图前，枯指在图上自南向北缓缓划过——指尖停在靖州界碑处，又轻轻一拨，越过靖天山，掠过蜀都旧垣，最终落于京畿道北端一座不起眼的小城：云阳。
“云阳扼乾国北境咽喉，西接燕山余脉，东临白水河渡口，乃京畿左翼锁钥。”范攸声音不高，却字字凿进静默里，“此地守将，名唤谢琰，原为北凉旧部，十年前随周瑾归附乾廷，授云阳总兵，统兵八千，皆是百战余生的老卒。”
雪苍澜眉心微蹙：“此人素以沉毅著称，守云阳三年，未失一堡、未折一旗，连耶律楚休遣使招降，他都将使者绑了送至江宁——这等硬骨头，如何撬得动？”
“硬骨头，才嚼得响。”范攸嘴角笑意未散，眼中却无半分暖意，“老夫已命人查清：谢琰长子谢珩，现为乾军辎重营副使，驻于江宁粮仓；次女谢昭，年十七，年初奉旨入宫为尚仪司女官，侍奉太后起居。”
项天穹瞳孔骤缩：“你是说……”
“非劫人，而借势。”范攸拐杖尖端点向云阳西侧一处墨色标注的险隘——青崖谷，“此处山势陡绝，唯有一线栈道通云阳后路，三年前谢琰亲率五百工卒，耗时七月，以铁链悬索、木石垒砌，方辟出此道。自此云阳腹背皆固，再无后顾之忧。”
雪苍澜心头一凛：“青崖谷……那栈道每逢雨季便塌损数处，谢琰每年春末必亲往督修。今年因战事胶着，修缮延至三月，至今尚未动工。”
“正是如此。”范攸终于转身，目光如针刺入项天穹眼底，“陛下可记得，半月前斥候报，云阳境内连降三日冻雨？青崖谷栈道木腐石松，铁链锈蚀——昨夜已有哨卒攀崖探查，断链两处，塌方三段，若再逢风雨，整条栈道恐将崩毁。”
帐内一时无声。炭盆中火星迸溅，噼啪作响。
范攸缓步踱回龙椅旁，声音低沉如古井投石：“届时云阳与京畿音信断绝，粮秣不继，军心必乱。谢琰性烈如火，必亲赴青崖谷抢修。我军只需遣一支精锐，伪作流寇，伏于谷口密林——待其离城，即刻焚毁云阳外仓、截断白水渡口浮桥。云阳孤悬于北，谢琰回援不及，城中将士闻讯，定疑其通敌误国。”
项天穹手指叩击扶手，节奏渐快：“若谢琰真被逼反……”
“他不会反。”范攸摇头，语声斩钉截铁，“谢琰忠骨入髓，宁死不屈。但云阳一旦陷落，朝廷必问责——景淮虽知其冤，然战事吃紧，岂能为一将抗命朝廷？谢琰若回京辩白，必遭下狱；若滞留云阳，则坐实叛逆之名。无论何选，乾军北线统帅之位，非空不可。”
雪苍澜倒吸一口冷气：“此计狠辣，却极缜密……可若景淮识破，令他部将代守云阳，或另遣监军压阵……”
“景淮识得破，却挡不住。”范攸枯瘦的手按在案上，声音如寒铁刮过青砖，“他手下可用之将，洛羽远在蜀地未归，武如柏镇守陇西防羌残部，种师衡屯兵雁门防燕国异动，呼延烈正率部清剿北凉叛军余孽……满朝文武，能镇云阳者，唯谢琰一人。景淮不是不知，而是不敢换——换，则北境动摇；不换，则谢琰必坠此局。”
烛光下，项天穹喉结滚动，忽而仰头一笑，笑声里毫无暖意：“好一个调虎离山……不，是‘逼虎跳崖’！”
范攸亦笑，眼角皱纹深如刀刻：“虎跃崖下，尸骨无存；崖上空巢，群狼环伺。届时臣请命，亲率紫云龙骑三万，衔枚疾进，直扑云阳——若谢琰死于青崖谷，臣便取其首级悬于城楼；若其侥幸生还，臣便将其囚于铁笼，押至京畿大营辕门外，当众宣读‘通敌罪状’。景淮若救，必抽调京畿守军；若不救，军心溃散，北线自崩。”
帐外朔风忽起，卷得帐帘猎猎翻飞，一道寒光劈开昏暗，直刺进来，照在那幅疆域图上——恰落在云阳二字之上，墨迹被映得幽黑发亮，如一道未愈的旧伤。
就在此时，帐帘掀开，一名玄甲校尉单膝跪地，双手捧上一匣乌木漆盒，盒盖未启，已有浓重药味弥漫开来：“禀陛下，太医院急呈——景淮染疾半月，日前呕血三升，太医署奏称‘肝郁气滞，血瘀经络’，已卧榻不起，今晨连早朝亦未能临。”
项天穹霍然站起，龙袍下摆扫翻案角铜壶，哐啷一声脆响震得烛火狂跳。
雪苍澜失声道：“景淮病了？”
校尉垂首：“太医院令亲笔封缄，言其病情隐秘，唯内阁四相与兵部尚书知情，故此前未敢奏报。”
范攸却未显惊色，只缓缓抬手，示意校尉退下。他凝视着那匣漆盒，良久，忽然叹道：“原来……他早已病了。”
帐中三人俱静。窗外朔风呜咽，如万千孤魂徘徊营外。
范攸拄杖立于帐心，影子被烛火拉得极长，几乎覆住整幅疆域图：“病骨支离，犹掌中枢，强撑三月……景淮啊景淮，你替乾国熬尽最后一滴血，却不知这血，早被我们盯上了。”
他顿了顿，声音轻得几不可闻：“既病，便不必再等青崖谷雨了。”
项天穹猛然攥紧扶手，指节泛白：“仲父之意……”
“今夜便发‘云阳急报’。”范攸眼中寒光一闪，“假传谢琰密信——言其查得楚军暗藏于白水渡口之火药库，需三日内焚毁，以免泄露军机。此信必经驿路直送京畿，由景霸亲拆。景霸暴烈，见信必疑；景淮病中，难辨真伪。而谢琰素来谨慎，从未用驿路密报军情……此破绽，便是催命符。”
雪苍澜额角沁汗：“可若景淮识得字迹……”
“谢琰左手执笔，字迹遒劲如戟；此信却是右手所书，笔锋犹豫，墨色浓淡不均。”范攸从袖中取出一张薄纸，展开——上面赫然是谢琰亲笔奏章拓本，与手中“密信”并列，“老夫使人摹其笔意三年，专为此刻。”
帐外更鼓声遥遥传来，已是二更。
范攸收起拓本，声音如冰泉滴落：“今夜子时，假信出发。明日辰时，青崖谷哨卒‘意外’坠崖身亡，遗物中搜出‘楚军腰牌’。午后，云阳西市突发大火，烧毁粮铺七家，焦尸三具，其中一具怀揣楚军制式火折——火折上烙有‘楚匠坊第三局’印记，纹路与我军匠作司新铸火折完全相同。”
项天穹呼吸粗重：“这火折……”
“是我亲手所铸。”范攸淡淡道，“老夫早年游历楚地，曾于匠坊为徒三载。此纹，天下唯我识得。”
烛焰猛地一窜，将三人面容映得忽明忽暗。范攸抬头望向帐顶蟠龙金旗，龙目似睁未睁，鳞爪欲张：“景淮病骨支离，撑不住这三重火——他若强行提神理政，肝火攻心，必吐血而厥；若倚重景霸，景霸必怒而兴师，轻骑突袭青崖谷，正中我军埋伏；若召谢琰回京问对……云阳空虚，紫云龙骑已备妥黑甲黑马，只待星月隐没，便可踏碎霜尘，直叩城门。”
雪苍澜久久无言，终是长叹一声：“此计环环相扣，无隙可乘……只是，谢琰终究是忠臣。”
“忠臣？”范攸冷笑一声，拐杖顿地，声如裂帛，“乱世之中，忠骨最易碾作齑粉。他若不死，云阳不破，我大楚铁骑何日饮马白水？何日叩关京畿？雪公莫忘了——当年你为南越筹粮，多少忠良因一纸伪报，满门抄斩？”
雪苍澜肩头微颤，垂目不语。
帐内炭火将熄，余烬暗红，映着龙椅上那人年轻却已透出倦意的侧脸。项天穹忽然开口，声音沙哑：“传朕旨意——着范攸为云阳行营大都督，赐紫云龙骑虎符；着雪苍澜监军，携六部印信，督办粮运；着景霸为前军主将，三日后率两万铁骑，佯攻京畿东线，牵制乾军主力。”
他顿了顿，目光扫过范攸，一字一句道：“仲父，云阳一役，成则朕许你丹书铁券；败……”
范攸缓缓跪倒，额头触地，麻衣宽袖垂落如灰云：“臣，愿以项氏宗庙为誓。”
烛火将灭未灭之际，帐外忽有急促蹄声破风而来，校尉冲入，甲胄带霜，单膝砸地：“陛下！急报——蜀地八百里加急！洛羽率玄军主力已克蜀都，耶律楚休弃城北遁，其残部溃入草原！蜀地二十四州，尽数光复！”
帐中三人俱是一震。
项天穹霍然起身，龙袍翻飞如火：“洛羽……成了？”
校尉高举战报，声如裂帛：“洛将军檄文已发！头一行，书‘宋公明义’四字，祭于蜀都承天门！百姓焚香十里，哭声震野！”
范攸闭目片刻，再睁眼时，眸中竟有微光：“宋明义死了……可他的名字，比活着的耶律楚休更烫。”
雪苍澜喃喃：“蜀地既定，洛羽班师回援京畿，不过旬日……”
“所以，”范攸拄杖而起，目光灼灼，“我们必须在洛羽回京前，拿下云阳。”
帐外风声骤烈，卷起漫天雪沫，扑打在朱漆木栏上，簌簌如泣。
范攸转身走向帐门，麻衣拂过门槛，留下最后一句，轻如耳语，却重逾千钧：“谢琰不是第一块骨头——他是第一根楔子。楔进乾国脊梁，往后，便再无人能拔。”
话音落时，帐帘垂下，隔绝内外。帐中唯余龙椅空荡，烛火将熄，案上那幅疆域图上，云阳二字墨迹未干，幽光浮动，仿佛一滴将坠未坠的血。